Astrobiologi ugunsbumbu fragmentos atrod senās fosilijas

2012. gada 29. decembrī Šrilankas Polonnaruvas provincē agrās vakara debesis iedegās uguns bumba. Karsti, dzirkstoši ugunsbumbas fragmenti lija pa laukiem, un aculiecinieki ziņoja par spēcīgu darvas vai asfalta smaku.

Dažu nākamo dienu laikā vietējā policija savāca daudzus šo akmeņu piemērus un nosūtīja tos uz Kolombo Veselības ministrijas Šrilankas Medicīnas pētniecības institūtu. Pēc tam, kad bija pamanījuši dīvainas iezīmes šajos akmeņos, amatpersonas nosūtīja paraugus Kārdifas universitātes Apvienotās Karalistes astrobiologu komandai turpmākai analīzei.

Šo testu rezultāti, kurus Kārdifas komanda šodien atklāj, ir ārkārtēji. Viņi saka, ka akmeņi satur pārakmeņojušās bioloģiskās struktūras, kas sapludinātas iežu matricā, un ka viņu testi skaidri izslēdz sauszemes piesārņojuma iespēju.

Kopumā Džeimijs Voliss Kārdifas universitātē un daži draugi saņēma 628 akmens fragmentus, kas savākti no rīsu laukiem reģionā. Tomēr viņi spēja skaidri identificēt tikai trīs kā iespējamos meteorītus.

Šo trīs akmeņu vispārējās īpašības uzreiz iezīmē tos kā neparastus. Piemēram, viena akmens blīvums bija mazāks par 1 gramu uz kubikcentimetru, kas ir mazāks nekā visiem zināmajiem oglekli saturošiem meteorītiem. Tam bija daļēji sakausēta garoza, labi pierādījumi par atmosfēras sasilšanu, oglekļa saturs līdz 4 procentiem, un tajā bija daudz organisku savienojumu ar augstu molekulmasu, kas nav svešs meteorītos. Pamatojoties uz šiem pierādījumiem, Voliss un kolēģi domā, ka uguns bumba, iespējams, bija maza komēta.

Pārsteidzošākie apgalvojumi tomēr ir balstīti uz akmeņu struktūru elektronmikroskopa attēliem (skatīt iepriekš). Wallis un co. teikt, ka vienā attēlā redzama sarežģīta, biezu sienu, ar oglekli bagāta mikrofosilija aptuveni 100 mikrometru šķērsgriezumā, kurai ir līdzība ar lielākoties izmirušu jūras dinoflagelātu aļģu grupu.

Viņi saka, ka citā attēlā redzamas labi saglabājušās flagellas, kuru diametrs ir 2 mikrometri un 100 mikrometrus garš. Pēc zemes standartiem tas ir ārkārtīgi garš un plāns, ko Wallis un co. interpretēt kā pierādījumu par veidošanos zema gravitācijas un zema spiediena vidē.

Wallis un co. izmērīja arī dažādu elementu pārpilnību paraugos, lai noteiktu to izcelsmi. Viņi saka, ka īpaši zems slāpekļa līmenis izslēdz iespēju inficēties ar mūsdienu organismiem, kuriem būtu daudz augstāks slāpekļa saturs. Fakts, ka šie paraugi ir arī aprakti iežu matricā, ir papildu pierādījums, viņi saka.

Wallis un co. ir pārliecināti, ka viņu savāktie pierādījumi ir spēcīgi un pārliecinoši. Tas sniedz skaidrus un pārliecinošus pierādījumus tam, ka šīs acīmredzami senās izmirušo jūras aļģu atliekas, kas atrastas Polonnaruwa meteorītā, ir akmeņu izcelsmes, nevis pēc ierašanās mikrobu piesārņotāju rezultāts, viņi secina.

Nav šaubu, ka šāda veida apgalvojums varētu izraisīt strīdus. Kritiķi jau ir norādījuši, ka akmeņi varēja veidoties zibens spēriena rezultātā uz Zemes, lai gan Wallis un co. pretī, sakot, ka ugunsbumbas brīdī nebija nekādu zibens zibens pazīmju un ka jebkurā gadījumā akmeņiem nav ierastās šāda veida trieciena pazīmes. Turklāt zibens radītā temperatūra būtu iznīcinājusi jebkuru bioloģisko saturu.

Tomēr ārkārtas apgalvojumiem ir nepieciešami ārkārtēji pierādījumi, un Wallis un co. pirms apgalvojumi tiks uztverti nopietni, viņiem būs jādara pieejami zinātniskajai sabiedrībai savi paraugi un pierādījumi turpmākai izpētei.

Ja papīrs tiek ņemts pēc nominālvērtības, rodas viens acīmredzams jautājums, no kurienes nāk šie paraugi. Wallis un c.o ir savas idejas: pārakmeņojušos bioloģisko struktūru klātbūtne sniedz pārliecinošus pierādījumus, lai atbalstītu teoriju par komētu panspermiju, kas pirmo reizi tika ierosināta pirms vairāk nekā trīsdesmit gadiem, viņi saka.

Šo ideju izvirzīja Freds Hoils un Čandra Vikramasinghe, kura ir šīs analīzes veikušas komandas loceklis.

Protams, ir arī citi skaidrojumi. Viens no tiem ir tas, ka ugunsbumba bija sauszemes izcelsme, paliekas no viena no daudzajiem asteroīdu triecieniem Zemes vēsturē, kas kosmosā ir izmetuši miljardiem tonnu akmeņu un ūdens, iespējams, ar bioloģisko materiālu iekšpusē. Vēl viens ir tas, ka struktūras nav bioloģiskas un tām ir atšķirīgs skaidrojums.

Jebkurā gadījumā būs jāpaveic ievērojami vairāk darba, pirms šīs komandas prasības varēs plaši pieņemt. Priekšā aizraujoši laiki!

Atsauce: arxiv.org/abs/1303.1845 : Polonnaruvas meteorīts: skābekļa izotops, kristāliskais un bioloģiskais sastāvs

paslēpties