211service.com
Augsto tehnoloģiju pieprasījums izraisa kobalta raktuvju atgriešanos
Pagājušajā gadā WikiLeaks publicētajā diplomātiskajā ziņojumā bija pieminēta kobalta raktuves Kongo Demokrātiskajā Republikā. Dokuments atklāja, ka ASV Iekšzemes drošības departaments uzskatīja, ka šīs mīnas ir tik svarīgas, ka to rīcībnespēja vai iznīcināšana … novājinoši ietekmētu ASV drošību vai valsts ekonomiku. Tas ir tāpēc, ka ASV ir pasaulē lielākā kobalta patērētāja, taču tā neko neiegūst.
Sāciet rakt: Būvniecība tika uzsākta šogad Aidaho kobalta projektā Salmonā, Aidaho štatā, kur ASV pirmo reizi pēdējo trīs gadu desmitu laikā tiks iegūts kobalts.
Tagad tas ir jāmaina. Nākamajā gadā Aidaho tiks atvērta pirmā kobalta ražošanai paredzētā raktuves ASV, kas atspoguļo metāla pieaugošo nozīmi transporta, sakaru un enerģijas tehnoloģijās. Kobaltu izmanto uzlādējamās baterijās bezvadu ierīcēm un hibrīdautomobiļiem, kā arī benzīna rafinēšanas katalizatoros. Puse no 440 miljonus ASV dolāru vērtā kobalta, ko patērēja ASV pagājušajā gadā, tika izmantota karstumizturīgiem un augstspiedienai izturīgiem īpaši sakausējumiem, kas paredzēti lidmašīnu dzinēju kompresoriem, sadegšanas kamerām un turbīnām.
ASV lielā mērā ir paļāvušās uz rafinēta kobalta importu no Ķīnas — pasaules vadošā ražotāja — un no Norvēģijas, Krievijas un Kanādas. (Apmēram viena piektā daļa no 10 000 tonnām kobalta, ko patērēja ASV 2010. gadā, tika iegūta no metāllūžņu un izlietoto katalizatoru pārstrādes.) Ķīna papildus iekšzemes piegādei apstrādā kobaltu no raktuvēm Kongo Demokrātiskajā Republikā, kas piegādāja pusi no Pagājušajā gadā pasaulē tika iegūtas 88 000 tonnas kobalta. (Zambija nodrošināja papildu 13 procentus, vēl 7 procentus no Krievijas un Ķīnas.)
Tomēr šī ģeogrāfiskā daudzveidība slēpj faktu, ka lielu daļu pasaules piegādes — iespējams, vienu trešdaļu — kontrolē viens uzņēmums, Šveices uzņēmums Glencore un tā meitasuzņēmumi. Iespējams, mēs mainām savu atkarību no ārvalstu naftas uz paļaušanos uz ārvalstu kritiskiem materiāliem, saka Metjū Steps, tīras enerģijas politikas analītiķis Informācijas tehnoloģiju un inovāciju fondā Vašingtonā, D.C.
ASV raktuvēs kobalts nav ražots vairāk nekā trīs gadu desmitus. Pat tad tas tika iegūts kā vara un niķeļa rūdas ieguves blakusprodukts, kas joprojām ir veids, kā mūsdienās visā pasaulē ražo lielāko daļu kobalta. Bet kobalts būs galvenais resurss, ko iegūst Aidaho kobalta projektā netālu no Salmonas, Aidaho. Paredzams, ka raktuvēs, ko būvē Kanādas minerālu kompānija Formation Metals, katru gadu vismaz nākamos 10 gadus tiks saražots 1500 tonnas superleģētā kobalta. Tas veido aptuveni 3 procentus no mūsdienu globālā piedāvājuma.
Netālu no Aidaho kobalta projekta atrodas neaktīvā Blackbird Mine, kas stāsta par citu kobalta stāstu: ierakstu par kalnrūpniecības pārkāpumiem Amerikas rietumos. The Blackbird vietne ir 3,8 miljoni tonnu atkritumiežu, 10,5 akru atklāta bedre un divi miljoni tonnu atsārņu, kas tuvējos līčos izlaida piesārņotu augsni un nogulsnes, pirms tā tika slēgta 1980. gadu sākumā.
Formation saka, ka tā veic pasākumus, lai aizsargātu vidi ap tās raktuvēm. Tās notekūdeņi tiks attīrīti un raktuvju atliekas nosegtas, lai novērstu lietus ūdens noskalošanu augsnē un strautos smagos metālus. Uzņēmums saka, ka tas mērīs kobalta līmeni virszemes ūdeņos un attīrīs jebkādu tā piesārņojumu. Un, kad raktuves tiks reģenerētas, puse no atkritumiem nonāks atpakaļ bedrē un tiks neitralizēta, saka Formation. Uzņēmums ieguva Aidaho dabas aizsardzības līgas atbalstu par savas raktuves dizainu, atteices drošinātājiem un ziedojumiem — vairāk nekā 150 000 USD 2010. gadā — projektiem, lai uzlabotu un aizsargātu Salmon River ūdensšķirtni.
Tiek apsvērtas citas kobalta ieguves darbības no Mičiganas līdz Minesotai līdz Baja California. Piemēram, Baja Mining Corporation pagājušā gada novembrī nodrošināja finansējumu savam Boleo projektam Bajā, kur tā plāno katru gadu saražot aptuveni 1700 tonnas kobalta. Trīsdesmit procenti šīs raktuves pieder Korejas konsorcijam; Dienvidkoreja ir viena no vadošajām uzlādējamo bateriju eksportētājām uz ASV.
Kanādā un Rietumaustrālijā jau tiek veikti jauni ieguves projekti, un ir pieteikumi raktuvēm zem okeāna dibena, kur varētu būt vēl viens miljards tonnu kobalta. Tā kā pasaulē ir apzināti aptuveni 15 miljoni tonnu kobalta resursu, piegāde nerada bažas, un sagaidāms, ka cenas pagaidām saglabāsies salīdzinoši zemas. Saskaņā ar ASV Ģeoloģijas dienesta datiem tuvākajos gados tiek prognozēts, ka globālais piegādes pieaugums no esošajiem ražotājiem un jauniem projektiem pārsniegs patēriņa pieaugumu.
Taču šādas prognozes varētu mainīties, pieaugot pieprasījumam pēc kobalta, īpaši litija jonu baterijās, kurām nepieciešams 10 reizes vairāk kobalta nekā litijam. Un šādas prognozes ne vienmēr ir piemērojamas, jo dažādu rafinētā kobalta kategoriju pieejamība atšķiras. Augstas tīrības pakāpes kobaltu, ko izmanto, piemēram, supersakausējumos un protezēšanā, ir grūtāk iegūt, norāda Roberts Beiliss, konsultāciju firmas Roskill rūpniecisko minerālu vadītājs. Rafinētais kobalts no Ķīnas bieži neatbilst kvalitātes standartiem, kas nepieciešami šiem lietojumiem, un tas ir viens no iemesliem, kāpēc Formation ir finansiāls stimuls ražot augstas tīrības pakāpes kobaltu sadzīves vajadzībām.