Ceļojumu plānošana uz tāliem pavadoņiem

Elizabetes Zibi pāvesta bruņurupuča fotogrāfija PŪĶIS: NASA

Elizabete Zibi (pāvests) Bruņurupucis '89 neatceras laiku, kad viņa nevarēja nosaukt mūsu Saules sistēmas planētas. Mana vecmāmiņa zināja visus mītus, kas saistīti ar zvaigznājiem, viņa saka. Mans tēvs strādāja Hanscom gaisa spēku bāzē, pētījot polārblāzmas. Manā ģimenē mēs vienmēr skatījāmies debesīs. Tā kā MIT fizikas maģistre viņa, protams, pievērsās astrofizikas nodarbībām un iederējās arī daudzās astronomijas nodarbībās.

Kopš 2006. gada planētu zinātnieks Džona Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorijā, Bruņurupucis pēta planētu un to pavadoņu virsmas. Nākamās divas desmitgades viņa ir plānota kā galvenā pētniece NASA Dragonfly misijā uz Titānu, Saturna lielāko pavadoni.

Es izvēlējos pētīt planētas, jo tās ir taustāmas, saka Bruņurupucis. Jūs varat nokļūt pie viņiem, lai veiktu mērījumus. Būdama pētniece un izmeklētāja, viņa ir palīdzējusi NASA veikt tieši to misijās, tostarp Cassini-Huygens, kas pētīja planētu Saturnu un tās gredzenus un pavadoņus; Galileo, kas pētīja Jupiteru un tā pavadoņus; un Lunar Reconnaissance Orbiter, kas pašlaik pēta Zemes pavadoni. Bruņurupucis tagad ir galvenais NASA Europa Clipper attēlveidošanas sistēmas pētnieks — kosmosa kuģis, kuru plānots palaist jau 2023. gadā, lai izpētītu Jupitera pavadoni Eiropu. Viņas galvenā loma projektā Dragonfly tika paziņota 2019. gada jūnijā.

NASA spāre, kas tuvojas vietai uz Titāna, ilustrācija. DRAGONFLY: NASA/JHU-APL

Titāns ir aizraujoša vieta, kur pētīt prebiotisko ķīmiju. Tas ir iegravēts ar upju, ezeru un pat šķidra etāna un metāna jūru tīklu, kas iztvaiko, izgulsnējas un plūst pāri tās virsmai līdzīgi kā ūdens uz Zemes. Šis hidroloģiskais cikls, kā arī sarežģītu organisko savienojumu klātbūtne uz Titāna virsmas un iespēja, ka tie agrāk mijiedarbojās ar šķidru ūdeni, padara šo mēnesi par pārliecinošu Zemes analogu, pirms tajā atradās dzīvība.

Es šaubos, vai uz Mēness atradīsim dzīvību uz ūdens bāzes, kura temperatūra ir 94 K [-290 °F], saka Bruņurupucis. Zinātnes uzmanības centrā ir pati ķīmija, lai gan pastāv iespēja, ka ķīmija Titānā pārgāja uz bioloģiju. Planētu zinātnē mēs jau sen esam iemācījušies nekad nesaki nekad.

Astoņu rotoru un aptuveni 600 kilogramu (1300 mārciņas) kosmosa kuģa Dragonfly starts ir paredzēts 2026. gadā un pēc vairāk nekā 3 miljardu jūdžu nobraukuma uz Titāna nonāks 2034. gadā. Gandrīz trīs gadus pēc ierašanās tas lidos desmitiem apiņu vairāku jūdžu garumā cauri Titāna blīvajai atmosfērai, lai izpētītu virsmas pazīmes. Ar transportlīdzekļa masas spektrometru tiks analizēti augsnes paraugi no vietām, tostarp triecienkrātera un organiskajām kāpām, lai pētītu ķīmiskos savienojumus un mijiedarbības, kas līdzīgas tām, kas notika pirms dzīvības parādīšanās uz Zemes. Dragonfly instrumenti arī uzraudzīs Titāna atmosfēru un kartēs pazemes seismisko aktivitāti.

Bruņurupucis izveidoja savus zinātniskos pamatus MIT un vēlāk kā doktorantūras studente Arizonas Universitātē, bet tieši piedaloties NASA misijās, iesaistot simtiem cilvēku, kā viņa dēvēja par bagātīgo saskarsmi starp inženierzinātnēm un zinātni, viņa ieguva vadības amatu. prasmes, kas nepieciešamas galvenajam pētniekam.

Nākamie septiņi gadi būs intensīvi Bruņurupučai un viņas Dragonfly komandai, kad viņi projektēs un būvēs transportlīdzekli un tā instrumentus, gatavojoties 2026. gada palaišanai. Nākamie astoņi gadi būs tikpat pilni, kad komanda pilnveidos savu zinātnisko programmu, kamēr Dragonfly lido uz Titānu. Uz jautājumu, vai mūsu Saules sistēmas milzīgo attālumu pārvarēšana ir mainījusi viņas laika izjūtu uz Zemes, viņa atbild, ka nē. Un atkal manā kalendārā ir datumi 2026. un 2034. gadam, viņa smejoties saka. Es neesmu pārliecināts, cik daudzi cilvēki to var teikt.

paslēpties