Diapazona degvielu nāvei nevajadzētu lemt par visu biodegvielu

Šomēnes Range Fuels, viens no pirmajiem uzņēmumiem jaunuzņēmumu vilnī, kas solīja lētu biodegvielu, kas ražota no tādiem avotiem kā šķelda, nevis kukurūza, uz visiem laikiem aizvēra durvis un bija spiests izsolīt savus aktīvus.

Uzņēmums cieta neveiksmi daudzu iemeslu dēļ, bet lielākais šķiet tas, ka tā tehnoloģija izrādījās pārāk dārga, un tas, pēc ekspertu domām, nedrīkst būt pārsteigums, jo tas bija līdzīgs citām tehnoloģijām ar labi zināmām problēmām.

Range Fuels ir guvis labumu no tā, ka viņš šajā jomā bija agrīns, saka Deivids Berijs , riska kapitāla uzņēmuma partneris Flagship Ventures . Tam tika pievērsta liela uzmanība, un tāpēc tas bija labi novietots, lai savāktu daudz naudas. Realitāte bija tāda, ka tehnoloģija nespēja pilnībā sekot uzmanībai, viņš saka. Tas noveda pie uzņēmuma bojāejas.

Range Fuels, kas bija plānojis koksnes šķeldu pārvērst etanolā, saņēma lielu uzmanību 2006. gadā pēc tam, kad prezidents Bušs savā uzrunā par stāvokli Savienībā paziņoja, ka ASV ir atkarīgas no naftas un norādīja uz vismodernākajām etanola ražošanas metodēm, nevis. tikai no kukurūzas, bet no skaidām un stiebriem, vai slēdža.

Līdz nākamajam gadam Range Fuels bija saņēmis 76 miljonu dolāru dotāciju no ASV Enerģētikas departamenta un bija ielauzies komerciāla mēroga rūpnīcā Sopertonā, Džordžijas štatā. Tas augs bija izstrādāts sākumā saražot 20 miljonus galonu degvielas gadā un galu galā 100 miljonus galonu.

Toreiz Range Fuels teica, ka tā rūpnīca degvielu varētu ražot līdz 2008. gadam, taču tā joprojām nebija pabeigta 2009. gadā, kad tā saņēma 80 miljonu dolāru aizdevuma garantiju no ASV Lauksaimniecības departamenta, lai palīdzētu celtniecībā. Papildus valsts finansējumam savā vēsturē uzņēmums ir saņēmis vairāk nekā 150 miljonus USD riska kapitālā.

Range Fuels rūpnīca 2010. gadā ražoja nedaudz metanola, taču tā strādāja ar zaudējumiem, un tā tika slēgta 2011. gadā. Līdz 2011. gada decembrim uzņēmums bija saņēmis nedaudz vairāk par 40 miljoniem ASV dolāru no visas DOE piešķirtās dotācijas (pārējais bija nāk nākamajā būvniecības posmā). Deivids Alduss, Range Fuels izpilddirektors, saka, ka 37 miljoni USD no aizdevuma garantijas ir nenomaksāti.

Range Fuels tehnoloģija ir līdzīga procesam, ko jau sen izmanto, lai pārvērstu ogles šķidrā kurināmā. Tas sākas ar gazifikācijas posmu, kurā izmanto siltumu, spiedienu un tvaiku, lai koksnes skaidas pārvērstu ūdeņraža un oglekļa monoksīda kombinācijā, kas pazīstama kā sintēzes gāze. Pēc tam uzņēmums izmantoja katalizatorus, lai izveidotu metanola un etanola kombināciju. Tas apgalvoja, ka, izmantojot patentētu katalizatoru un dažas viedas inženierijas, tas varētu padarīt parasti dārgo procesu ekonomiskāku.

Jau 2007. gadā enerģētikas eksperti pacēla sarkanus karogus saistībā ar tehnoloģiju (kā Tehnoloģiju apskats atzīmēts šeit). Pētnieki no Nacionālās atjaunojamās enerģijas laboratorijas Goldenā, Kolorādo, sacīja, ka viņu mēģinājumi paplašināt līdzīgu tehnoloģiju ir atklājuši vairākas problēmas.

Viena iespējamā problēma, saka Helēna Čuma , NREL pētnieks, ir darvas veidošanās gazifikācijas posmā, kas ir nomocījis līdzīgus Georgia Pacific un citu uzņēmumu gazifikācijas mēģinājumus. Pat ja eksperimentos tas ir mazs, tad, kad jūs sākat rūpniecisko ražošanu, tas kļūst par milzīgu daudzumu, kas jārisina, saka Čums. Viņa saka, ka problēma bija zināma pētniekiem, taču tehnoloģiju izstrādātāji dažkārt ignorē pētījumu rezultātus, cenšoties ātri virzīties uz priekšu.

Chum saka, ka no biomasas gazifikācijas var rasties citas problēmas, tostarp neorganisko piemaisījumu klātbūtne un neregulāras izveidoto gāzu proporcijas, kas prasa modificēt katalizatorus un procesus, kas visi var būt dārgi un laikietilpīgi.

Daži avoti liecina, ka Range Fuels kultūra lika uzņēmumam samazināt tehnisko izaicinājumu nozīmi, jo tas steidzās paplašināt tehnoloģiju. Čums saka, ka tas ir izplatīts. Parasti izstrādātāji ir optimistiski, tāpēc viņi izmanto ļoti īsus laika posmus. Pat ja uzņēmumu darbinieki saka, ka tas prasīs ilgāku laiku, investori nevēlas gaidīt ilgi, un dažreiz arī valdība nevēlas gaidīt, viņa saka.

Aldous saka, ka lielākā Range Fuels problēma bija nodrošināt pietiekami daudz naudas, lai risinātu tehniskās problēmas, ar kurām tas saskārās, it īpaši lejupslīdes laikā. Viņš stāsta, ka uzņēmums varēja iegūt pietiekami daudz naudas, lai ražotni uzbūvētu pa posmiem, un ka daļējai ražotnei bija jāstrādā ar zaudējumiem.

Sistēma biomasas padevei gazifikatoriem, ko Range Fuels iegādājās no piegādātāja, varēja nodrošināt tikai vienu no diviem uzņēmuma gazifikatoriem, bet otrs stāvēja dīkstāvē. Tas nozīmēja, ka mēs zaudējām naudu ar katru saražoto galonu; piegādātājam bija vajadzīgi daži mēneši, lai pārveidotu savu sistēmu, tāpēc mēs rūpnīcā apstrādājām naftas produktus, viņš saka.

Līdz 2011. gada sākumam pat Vinods Hosla, ievērojamais investors, kurš nodrošināja sākuma finansējumu Range Fuels un kurš bija entuziastiski rakstījis par uzņēmumu tā pirmsākumos, kritizēja uzņēmuma pamattehnoloģiju. Pēc mūsu domām, tradicionālais sintēzes gāzes ķīmiskās katalīzes ceļš uz degvielu (vai tas būtu etanols vai Fišera-Tropša sintēze) šķiet ekonomiski sarežģīts, viņš rakstīja janvārī. Tādām tehnoloģijām kā Range, kas sākās ar ķīmiskajiem katalizatoriem, būs jāpāriet uz šīm jaunākajām fermentācijas metodēm.

Komentējot nesen e-pastā uz Tehnoloģiju apskats Tomēr Khosla atzīmēja, ka daudziem uzņēmumiem, kas izmanto jaunu tehnoloģiju, ir raksturīgas neveiksmes. Uzņēmējdarbības sacensību būtība ir tāda, ka katras tehnoloģijas labākā tehnoloģija (zemākās izmaksas, visaugstākā veiktspēja utt.) darbojas ļoti labi, dažas darbojas labi, un daudzas neizdodas, jo to tehnoloģija nebija pietiekami laba, viņš saka.

Čums piekrīt. Viņa saka, ka viena uzņēmuma neveiksmi nevajadzētu saukt par nozares neveiksmi.

paslēpties