EA: Still Got Game

Tāpat kā vienas no savām videospēlēm apgrūtinātais varonis, Electronic Arts (TR Large Cap 100) saskaras ar daudzām problēmām, tostarp sarežģītu un dārgu konsoles pārejas posmu un arvien grūtākiem izdevējiem un konkurentiem, kas var piespiest pasaulē lielāko video spēļu izdevējs, lai izvērstos jaunās arēnās.

Šie izaicinājumi tika īpaši uzsvērti maija sākumā, kad EA paziņoja, ka tās peļņa pēdējā fiskālajā ceturksnī (beidzās 31. martā) ir samazinājusies par vairāk nekā 90 procentiem, no 90 miljoniem ASV dolāru gadu iepriekš līdz tikai 8 miljoniem ASV dolāru. Lai situāciju padarītu vēl ļaunāku, EA vadītāji paziņoja, ka viņi paredz, ka uzņēmums gūs triecienu arī pašreizējā ceturksnī – paredzams, ka neto ieņēmumi fiskālajā ceturksnī, kas beidzas 30. jūnijā, sasniegs aptuveni 300–340 miljonus ASV dolāru, salīdzinot ar 432 miljoniem ASV dolāru gadā. agrāk. Redvudas pilsētas Kalifornijas štatā kompānijas paziņojumā tika minēti zemāki neto ieņēmumi ar zemāku bruto peļņu un augstākas darbības izmaksas kā iemesls straujam neto ienākumu kritumam.

Citiem vārdiem sakot, EA no savām spēlēm negūst tik lielu peļņu. Un pēdējā laikā ir bijis spiests tērēt daudz vairāk, lai izstrādātu spēles visām jaunajām konsolēm, kas iznāks nākamā gada laikā — laikā, kad konkurence par spēļu kvalitāti un cenu ir sīva.

Taču EA, iespējams, pozicionē sevi tā, lai tā būtu mazāk atkarīga no jauno konsoļu izlaidumu cikla un to mazāk viegli satricinātu cenu konkurence. Pazīstams ar savām sporta un filmu spēļu franšīzēm, videospēļu izdevējs nesen ir iesaistījies mūzikas izdošanas jomā un var aktīvāk izmantot savu tehnoloģiju un intelektuālo īpašumu arī citās nozarēs.

Nozares eksperti uzskata, ka maz ticams, ka EA mēģinās pārveidot sevi par filmu producēšanas uzņēmumu - Sony, Warner Bros. vai DreamWorks. Taču ideja par EA ciešāku sadarbību mediju vai tehnoloģiju darījumos, lai dažādotu sevi, ir laba izvēle. Wedbush Morgan Securities izpētes analītiķis Maikls Pahters saka, ka uzņēmums, visticamāk, paplašinās savus panākumus konsoļu spēļu jomā jaunajos rokas un tiešsaistes spēļu tirgos, kā arī jaunos tirgos ārpus ASV. Viņš arī ierosināja, ka EA turpinās piesaistīt darījumus ar ESPN un NFL un to ļoti veiksmīgo sporta franšīzi, piedāvājot vairāk pakalpojumu, kas saistīti ar fantāzijas sporta līgām.

Lai gan tā tirgus ilgtermiņā var paplašināties, šobrīd EA ir īpaši koncentrējusies uz konsoļu spēlēm. Un tā kā trīs lielākie video aparatūras ražotāji — Microsoft, Sony un Nintendo — nākamā gada laikā plāno piegādāt jaunas konsoles, šķiet, ka videospēļu bizness ir uz jauna uzplaukuma robežas.

Kad 2001. gadā Nintendo laida klajā GameCube un Game Boy Advance un Microsoft pirmo reizi piedāvāja savu Xbox, ASV videospēļu mazumtirdzniecības apjoms pieauga par 43 procentiem salīdzinājumā ar iepriekšējo gadu, sasniedzot 9,4 miljardus USD. Taču, kamēr Microsoft Xbox 360, Sony PlayStation 3 un Nintendo Revolution patiešām nonāks veikalos, EA un citi spēļu izdevēji atrodas Catch-22: viņiem ir jāiegulda nauda, ​​lai publicētu spēles visās šajās platformās, kamēr spēļu pircēji gaida jauno. sistēmas un spēles.

Tajā pašā laikā, lai vēl vairāk paplašinātu savu tirgu un laicīgi ieviestu jaunas ierīces, EA arī iegulda lielus ieguldījumus spēļu izstrādē jaunām platformām, piemēram, Sony PlayStation Portable (PSP) un Nintendo DS (divekrāni).

Konsoles pārejai ir kāds sakars ar [finansijām], atzīst Džefs Brauns, EA korporatīvo komunikāciju viceprezidents. Mums ir četras pilnīgi jaunas tehnoloģijas [tostarp nesenais Sony PSP], kurām pagaidām ir ierobežota bāze, un no šiem uzlabojumiem gandrīz netiek gūti ieņēmumi.

Taču Brauns arī domā, ka šo pūliņu augļi parādīsies, kad jaunās platformas nonāks tirgū. Un viņš uzskata, ka joprojām ir apņēmības pilns videospēļu cienītāju bāze, kas negrasās vienkārši atmest videospēļu pirkšanu, līdz tiks izlaistas jaunas konsoles.

Turklāt pat finansiāli šīs ziņas nav sliktas EA. Tās neto ieņēmumi 2005. gada fiskālā, kas arī beidzās martā, pieauga par 6 procentiem salīdzinājumā ar iepriekšējo gadu, sasniedzot 3,1 miljardu ASV dolāru. Un uzņēmums ir paplašinājis savu spēļu nosaukumu skaitu, kas gadā pārdod vairāk nekā miljonu vienību, no 27 uz 31. Faktiski uzņēmumam ir pusducis konsekventi stabilas franšīzes, tostarp The Sims, Need for Speed ​​un Madden NFL Football. kas pārdod vairāk nekā piecus miljonus vienību gadā.

Deivids Kols, Sandjego bāzētās pētniecības uzņēmuma DFC Intelligence prezidents, kas seko spēļu nozarei, saka, ka viņš nav īsti pārsteigts par EA neapmierinošajiem finanšu rādītājiem, ņemot vērā tās augsti vērtīgo akciju pieaugumu janvārī un cerības, ka uzņēmums gatavojas iepriekšējā ceturksnī veicies slikti.

Neskatoties uz to, ka EA ir vadošais sporta videospēļu ražotājs, ar ļoti populāro Madden futbolu un Starptautiskās Futbola asociācijas (FIFA) futbola franšīzēm, EA kļuva aklu konkurents Take2 Interactive, kas sāka piedāvāt savu līniju lētākas sporta spēles ar ESPN zīmolu pagājušajā gadā.

Šī izdevīgā alternatīva piespieda EA samazināt savas Madden spēles cenas un, pēc Kola teiktā, piespieda EA ieņemt aizsardzības pozīciju, decembrī iztērējot aptuveni 200 miljonus ASV dolāru, lai noslēgtu ekskluzīvu piecu gadu līgumu ar Nacionālo futbola līgu. un vēl 790 miljoni ASV dolāru par 15 gadu ekskluzīvu vienošanos ar ESPN, kas faktiski bloķē Take2 Interactive konkursu.

Ārpus ienesīgajām sporta franšīzēm EA ļoti zemu novērtēja mazākus spēļu izstrādātājus, kuri izlaida vairākus ļoti konkurētspējīgus piedāvājumus, jo īpaši Halo 2, Grand Theft Auto: San Andreas un Half-Life 2. Pat Brauns atzīst, ka lielajā svētku sezonā plkst. pagājušā gada beigās mēs saskārāmies ar slepkavu virkni lielisku produktu? 22 gadu laikā EA nekad nav redzējis konkurenci ar tik daudzām kvalitatīvām spēlēm.

Taču EA ir arī attīstījusi savus konkurences muskuļus. Spriežot pēc uzņēmuma panākumiem, izstrādājot videospēles, kuru pamatā ir grāvējfilmas, piemēram, topu tops Harijs Poters un Gredzenu pavēlnieks franšīzes, kā arī gaidāmo izlaidumu, pamatojoties uz Betmens sākas – un pieaugošās intereses mūzikas producēšanā, EA paplašina savu sasniedzamību ne tikai videospēlēs, bet arī izmanto savu spēļu tehnoloģiju un milzīgo patērētāju sasniedzamību, lai palielinātu ieņēmumus.

Kopš tika pieņemts darbā jauns mūzikas un audio vadītājs Stīvs Šnurs, EA ir pakāpeniski paplašinājusi savu interesi par mūziku, pēdējo reizi pagājušā gada novembrī sadarbojoties ar Cherry Lane Music Publishing, lai izveidotu Next Level Music LLC, izdevniecību, kas parakstīs, publicēs. , un licencēt EA esošos mūzikas īpašumus reklāmām, filmām, filmu reklāmkadriem, zvana signāliem un citiem komerciāliem medijiem, ko EA savukārt reklamēs ar savām spēlēm.

Taču Brauns apgalvo, ka, neskatoties uz uzņēmuma paplašinātajām interesēm par mūziku, mēs nekustamies agresīvi tikai spēļu telpā. Pat Cherry Lane partnerību, viņš saka, virza vēlme uzlabot mūziku videospēlēs, nevis obligāti pārdot mūziku.

Ņemot vērā spēļu giganta sasniegumus, kas ir labāki par vidējo, iegūstot populāras spēles, kas tiks izdotas kopā ar grāvējfilmām, varētu šķist, ka virzība uz šo biznesu ir piemērota. Daudzi filmu ražošanas uzņēmumi, piemēram, Lucasfilm Ltd. ar savu LucasArts struktūrvienību un Disney ar Buena Vista Games nodaļu, ir pārcēluši vairāk videospēļu ražošanas uz vietas. Un EA ir uzstājusi, ka neplāno pāriet uz filmu ražošanas biznesu.

Viņi varētu mēģināt licencēt filmu, piemēram, The Sims, saka Pahters no Wedbush Morgan Securities. Bet es neredzu, ka viņi dibinātu filmu kompāniju.

Angela Emerija, Buena Vista Games pārstāve, saka, ka viņas uzņēmums un EA patiešām ir konkurenti spēļu jomā, taču viņa neuzskata uzņēmumu par konkurentu filmu jomā un neuzskata, ka konkurence ierobežo viņu potenciālu. nākotnē strādāt kopā pie videospēlēm. Buena Vista veido aptuveni 60 procentus savu spēļu, bet pārējos 40 procentus sadarbojas ar citiem izdevējiem, piemēram, THQ un SquareEnix.

Patiešām, lai gan robežas starp filmu ražošanu un spēļu ražošanu var izplūst, Pahters uzskata, ka tendence, ka filmu uzņēmumi cenšas radīt mūziku un spēles, ir nejaušība un neapdraudēs EA. Tādi darījumi kā Time Warner vienošanās par The Matrix Online izplatīšanas licenci Sony, par ko tika paziņots pagājušajā piektdienā, maz ietekmēs EA galveno spēļu biznesu. Analītiķis Pahters saka, ka 'The Matrix Online' ir nepatīkami, it kā Warner Bros. nopirktu tiesības uz filmu 'Gigli 2'. Kuram tas interesē?

Lai gan EA, iespējams, tuvākajā laikā necentīsies uz Disney vai Warner Bros., DFC Intelligence's Cole uzskata, ka uzņēmums, iespējams, meklēs jaunas izklaides iespējas, ja tas plāno saglabāt savu izaugsmi un kļūt mazāk atkarīgs no bēguma un bēguma. jaunas spēļu platformas izlaidumi. Ja EA vēlas attaisnot savu 15–20 miljardu dolāru tirgus novērtējumu, Kols saka, ka viņiem ir jāatsakās no tā, ka viņu rentabilitāte ir tik cieši saistīta ar konsoles ciklu.

Kā EA to pārvaldīs? EA Brauns uzskata, ka pieaugošā skaita pārnēsājamo, rokas un mobilo tālruņu spēlētāju bāze palīdzēs aizsargāt uzņēmumu pret lejupslīdi, kas saistīta ar lielu konsoles pāreju. Brauns saka, ka tā galveno franšīžu aizsardzība sporta un filmu spēlēs, kas mēdz piesaistīt plašāku galveno spēlētāju loku, turpinās atbalstīt EA.

Turklāt uzņēmums cenšas paplašināt savu jauno spēļu klāstu – Brauns atzīst, ka tās ir nedaudz riskantākas nekā pārbaudīti standarti, piemēram, Madden NFL vai filmu piesaiste, taču sniedz uzņēmumam daudzveidīgāku produktu klāstu. Piemēram, Spore, ko EA izstrādāja viņu populārās Sims franšīzes veidotājs, pagājušā mēneša E3 izstādē saņēma spēļu kritiķu izcilākos apbalvojumus.

Tomēr galu galā analītiķis Kols ir pārliecināts, ka, lai gan EA ir sasniegusi dažas aptuvenas vietas, tā joprojām ir vadībā. Kā neatkarīgs trešās puses izdevējs viņi ir savā līmenī, saka Kols. Viņu lielākais izaicinājums patiešām ir sekot līdzi saviem panākumiem.

Kārena Epere Hofmane raksta par biznesa un tehnoloģiju problēmām no savas mājas Poulsbo, Vašingtonā.

paslēpties