Fakultātes uzņēmēju finansēšana

Bēša plastmasas cilvēka galva atrodas uz galda MIT Hatsolpoulos Microfluids laboratorijas stūrī. Tas ir neatbilstošs skats laboratorijā, kas veltīta virpuļojošām strāvām un dinamiskām plūsmām, taču tad inovācijas parasti pārkāpj robežas. Profesors Duglass Hārts, SM ‘85, ieslēdz savu video sistēmas prototipu, un tuvējā datora monitorā parādās galvas 3-D attēls. Viņš noklikšķina uz attēla ar peli, un tas griežas no auss uz ausi. Pieskarieties plastmasas galviņai, un jūsu roka uzreiz parādīsies 3D ainā ekrānā.

Saikne starp šķidrumiem un sejām ir novatorisks attēlu korelācijas algoritms, ko Hārts izstrādāja kā šķidruma analīzes rīku, bet kuru viņš vēlāk pielāgoja daudzsološai komerciālai iespējai rūpnieciskajā 3-D attēlveidošanā. Tomēr, tāpat kā daudzi MIT mācībspēku un viņu pētnieku grupu jauninājumi, Hārta darbs draudēja apstāties ceļā no laboratorijas uz tirgu finansējuma trūkuma dēļ. Hārts skaidro, ka šāda veida instrumentu pētījumiem nav valdības atbalsta. Un komerciālais atbalsts, viņa otra iespējamā iespēja, aprobežojās ar kādu izklaides nozares sponsorēšanu nišas lietojumprogrammai 3-D animācijā.

Par laimi Hartam un viņa komandai, finansējumu attēlveidošanas sistēmai pagājušajā gadā saņēma jauna MIT organizācija, kas izstrādāta, lai palīdzētu inženierzinātņu fakultātes uzņēmējiem: Deshpande Tehnoloģisko inovāciju centrs. Dešpandes centrs ir mūsu pašu mini Nacionālais zinātnes fonds, taču ar lielāku ātrumu un elastību, saka inženierzinātņu dekāns Tomass Magnanti. Ar spēcīgu dotāciju un atbalsta pakalpojumu kombināciju centrs palīdz mācībspēkiem izstrādāt daudzsološas idejas komerciāliem panākumiem. Pirmajā gadā finansētie projekti aptver inženierzinātnes: infotehnoloģijas, biotehnoloģijas, nanotehnoloģijas, sarežģītas sistēmas un enerģētika. Un centra pieeja jaunu tehnoloģiju attīstībai ir tikpat novatoriska kā pašas tehnoloģijas.

Auglīgas zemes izveide

2002. gadā centru atklāja ar 20 miljonu dolāru dāvanu no Jaishree un Desh Deshpande. Dešs Dešpande, kurš ir MIT korporācijas biedrs, tiek cienīts Jaunanglijas augsto tehnoloģiju aprindās kā Sycamore Networks un Cascade Communications līdzdibinātājs. veiksmīgi telekomunikāciju jaunuzņēmumi jebkad. Finansējot centru, Dešpande atrada veidu, kā savienot savu interesi par tehnoloģiju ieviešanu tirgū ar MIT inovāciju avotu. Dešpande cer, ka centra atbalsts palīdzēs MIT mācībspēkiem un pētniekiem novērst pieaugošo inovāciju plaisu, virzot tirgū vairāk tehnoloģiju.

Šī plaisa palielinās, tāpat kā pieaug tirgus vajadzība pēc jaunām tehnoloģijām un samazinās uzņēmumu pētniecības un attīstības budžeti. Daudzas universitātes mudina mācībspēkus ar uzņēmējdarbības noslieci aizpildīt šo vietu, taču tas nav viegli. Nepārbaudītas tehnoloģijas ir īpaši pakļautas vistas un olu problēmai, kad runa ir par finansējuma avotiem, saka Krisztina Holly ‘89, MS ‘92, Deshpande centra izpilddirektore. Pirms koncepcijas apstiprināšanas tradicionālie avoti, piemēram, Nacionālie veselības institūti vai Nacionālais zinātnes fonds, parasti nefinansē uz tehnoloģijām orientētus pētījumus. Un, lai gan komerciālie investori varētu gūt milzīgus ienākumus no agrīnām investīcijām, viņi mēdz uzskatīt projektus, kas nesen veikti pēc pētniecības, kā pārāk riskantus, lai tos atbalstītu.

No otras puses, Deshpande centrs palīdz MIT attīstīt daudzsološas idejas no inženierzinātņu fakultātes, neuztraucoties par ārējiem ierobežojumiem. Divas reizes gadā centra vadības komiteja, sadarbojoties ar MIT ekspertiem un biznesa konsultantiem, izskata priekšlikumus, izvērtējot to novitāti, iespējamību un tirgus potenciālu un atlasot finansējamos projektus. Pirmajā darbības gadā centrs finansēja 17 no 81 piedāvātā projekta. Daudzi projekti nākuši no izveidotajām inženierzinātņu pētniecības programmām; citi ietvēra starpdisciplināru sadarbību starp inženierzinātņu fakultāti un citām MIT skolām.

Centrs piešķir divu veidu dotācijas, kas paredzētas dažādiem pētniecības cikla posmiem. $50 000 aizdedzes dotācija palīdz jaunākajiem projektiem sasniegt šo būtisko koncepcijas pierādījumu posmu. Tās līdzekļus var izmantot, lai nolīgtu absolventu, izveidotu laboratoriju vai izveidotu pirmo prototipu. Inovācijas programmas dotācija USD 250 000 apmērā atbalsta pētniekus ar projektiem, kuriem ir noteikta tehniskā iespējamība, un ļauj viņiem pieņemt darbā vairāk darbinieku, pilnveidot un pārbaudīt prototipus un pabeigt tirgus stratēģijas. Mērķis ir padarīt šīs tehnoloģijas gatavas lietošanai tirgū un piemērotas tradicionālam finansējumam, piemēram, riska kapitālam, un biznesa partnerībām, par kurām vienojas MIT Tehnoloģiju licencēšanas birojs.

Ar savu inovāciju programmas grantu Hārts nodibināja uzņēmumu Brontes Technologies, lai ieviestu savu 3-D tehnoloģiju tirgū. Viņš ir sajūsmā un nedaudz pārsteigts par iespēju pievienot fakultātes uzņēmēju saviem MIT akreditācijas datiem. Uzņēmuma starta komandā ir Hārvardas Biznesa skolas studenti un MIT pētnieki, pēcdoktorantūras zinātnieki un inženierzinātņu doktora grāda kandidāti. Ja tas nebūtu mūsu dotācijas, mēs, iespējams, mēģinātu licencēt pamata tehnoloģiju, to pilnībā neizstrādājot, skaidro Hārts. Tā vietā komanda priecājas par iespēju piedāvāt aizraujošu tehnoloģiju tirgū.

Trīsdimensiju attēlveidošana ir precīzāka un uzticamāka nekā parastā 2-D, lai pārbaudītu pielaides sarežģītā iekārtu komplektācijā vai lai noteiktu audzēju izmērus laparoskopisku medicīnisku procedūru laikā. Bet saskaņā ar pētnieka Jnos Rohly teikto, 3-D tiek uzskatīts par pārāk dārgu un apgrūtinošu lielākajai daļai lietojumu. Brontes tehnoloģija - kompakta, elastīga un vienu desmito daļu no iepriekšējo risinājumu izmaksām - ir pietiekami ātra, lai apstrādātu 3-D datus ar reāllaika video ātrumu, kas daudziem klientiem sola pirmo praktisko piekļuvi dziļuma datiem.

Noturīgs atbalsts

Pirmajā gadā Deshpande centrs ir izveidojis pārsteidzoši daudzveidīgu portfeli. Daži projekti ir vērsti uz tūlītēju un konkrētu pielietojumu, savukārt citi ir fundamentālāki un liecina par tālejošākām sekām. Daži saņēmēji jau ir veiksmīgi uzņēmēji, savukārt citi paredz savus pirmos komerciālos uzlidojumus. Ņemot vērā šo daudzveidību, centrs piedāvā virkni atbalsta pakalpojumu, lai palielinātu tā dotācijas.

Komerciālais ieskats ir īpaši vērtīgs resurss. Pieņemiet izaicinājumu, nosakot tehnoloģijas pamattirgu vai pielietojumu: komandām, kas ir pilnas ar tehnisko redzējumu, bet kurām nav pieredzes uzņēmējdarbībā, pieredzējuša investora agrīnie padomi var nodrošināt precīzāku uzmanību vispiemērotākajā laikā. Saskaņā ar Stan Reiss, Waltham, MA bāzētā riska kapitāla uzņēmuma Matrix Partners partneri, kurš strādā ar centru, A projekts varētu tikt iesniegts ar 28 iespējamiem pieteikumiem. Mēs palīdzēsim viņiem koncentrēties uz dažiem labākajiem un ieteiksim veidus, kā novērtēt galīgos kandidātus. Savienojoties ar centru, riska kapitālisti iegūst agrāku piekļuvi daudzsološām tehnoloģijām, neuzņemoties pētniecības finansēšanas risku.

Veterānu fakultātes uzņēmēju mentorings ir vēl viens centra resurss, kas palīdz tiem, kas tikko sākuši darbu. Granta saņēmējs Bils Frīmens, PhD ‘92, apraksta savu Ignition Grant projektu kā mēģinājumu panākt, lai datori redzētu tā, kā cilvēki redz, atpazīstot objektus digitālajos attēlos. Frīmens, kurš pievienojās MIT fakultātei pēc 15 gadiem rūpniecībā, saka, ka novērtē to, kā centra mentoringa semināri palīdz atrast līdzsvaru, attīstoties kā funkcionējošam profesoram un kā uzņēmējam.

Papildus MIT Deshpande centrs saviem dotāciju saņēmējiem rada atsaucību, izmantojot preses relīzes un mārketinga programmas. Pēc tam, kad Frdo Durands saņēma aizdedzes grantu, vairāki uzņēmumi piezvanīja, lai paustu interesi par viņa tehnoloģiju, kas varētu no digitālajām fotogrāfijām un video izraidīt izskaloto fonu un aptumšotus siluetus. Saistība ar MIT vienmēr ir nozīmējusi, ka pētījumi bija labi, saka Durands. Deshpande centra balva nozīmē, ka tā ir ne tikai laba, bet arī praktiska.

Centrs arī mudina komandas izmantot citus MIT resursus uzņēmējiem. Piemēram, centrs ir palīdzējis Hārta projektam kļūt par Sloan School gadījuma izpēti, prezentāciju MIT Enterprise Forumam un otro vietu MIT slavenajā konkursā par 50 000 USD.

Serendipity kultivēšana

Neskatoties uz visām mērķprogrammām, Deshpande centrs atzīst spontānu savienojumu spēku. Ņemiet vērā nanotehnoloģiju finansējuma saņēmēju Marka Baldo un Aleksa Slocuma 75, SM 83, PhD 85 gadījumu. Slocum Nanogate tehnoloģija, kas sākotnēji bija paredzēta molekulāra mēroga šķidruma plūsmas kontrolei, regulē nanometru atstarpi starp divām virsmām. Slocum un viņa līdzstrādnieks Džefrijs Langs ‘75, SM ‘77, PhD ‘80, ieguva Inovācijas programmas grantu, lai pielāgotu Nanogate kā noskaņojamu elektronisko filtru bezvadu sakaru tirgum. No otras puses, Baldo Ignition Grant projekts, lai izpētītu jaunu formu mainošu molekulāro pusvadītāju klasi, saskārās ar dažām nanotehnoloģiju ražošanas problēmām. Tiekoties neilgi pēc stipendiju piešķiršanas, pāris saprata, ka Nanogate tehnoloģija varētu palīdzēt Baldo izpētīt viņa jauno materiālu.

Kā eksperiments serendipity kultivēšanai centrs izveidoja uz tēmām balstītu Ignition Forum sēriju. Holija saka, ka šie periodiskie forumi rosina mācībspēkus domāt par to, kas notiek pasaulē. Tie ir arī lielisks veids, kā centra darbā iesaistīt visu MIT kopienu. Pirmais aizdedzes forums par pārnēsājamām enerģijas tehnoloģijām piesaistīja ekspertu grupu no ASV armijas, Motorola, Tiax (Arthur D. Little spinoff), riska investora Rockport Capital Partners un MIT. Apmēram 150 mācībspēki, studenti un citi iesaistījās spraigā diskusijā par tādiem jautājumiem kā: Kas būs nepieciešams mobilajam darbiniekam 2005. gadā? Kā ar kaujas lauka karotāju 2008. gadā? Kādas tehnoloģijas šķiet daudzsološākās? Pēc tam notikušajā pieņemšanā dalībnieki atzīmēja, ka nekad nav redzējuši šādu tehnoloģiju un tirgus ieskatu apvienotu vienā īsā pasākumā.

Kā Deshpande centrs novērtēs tā efektivitāti, kad tas nobriest? Holija saka, ka kļūšana par paraugu citām iestādēm ir viens no panākumiem, un vairākas citas universitātes jau ir izteikušas interesi uzzināt vairāk par programmu. Fakultātes direktors Čārlzs Kūnijs, SM 67, PhD 70, saka, ka viņš uzskatīs šo pirmo aizdedzes forumu par veiksmīgu, ja nākamajā grantu kārtā redzēsim dažus labus portatīvās enerģijas priekšlikumus. Dešpande atzīst, ka inovācija ir maldinoši smalks un laikietilpīgs process, taču viņš cer, ka dažu gadu laikā centrs radīs spararata efektu, atgriežot vērtību universitātē, paplašinot sadarbību ar investoriem un biznesa partneriem.

Lai gan šī mācībspēku uzņēmējdarbības finansēšanas programma tikai sākas, visas pazīmes liecina par bagātīgu ražu. Magnanti saka: es jau esmu diezgan lepns par rezultātiem.

paslēpties