211service.com
Glābiet hēliju
Lielākajai daļai cilvēku hēlijs ir gāze, kas liek bērnu baloniem peldēt un balsīm izklausīties pēc Donalda Daka. Tomēr pēdējos divos gados hēlijs kļuva par centrālo punktu netīrajā politiskajā cīņā par federālā budžeta samazināšanu. Pagājušajā gadā Kongress un prezidents Klintons rīkojās, lai izpārdotu federāli uzturētās hēlija rezerves.
Kritiķi izsmējuši hēlija rezervi kā baltu ziloni, kas palicis pāri no Pirmā pasaules kara dirižabļu laikiem. Pārstāvis Kristofers Kokss (R-Calif.) rezervātu apzīmēja kā valdības atkritumu plakātu. Prezidents Klintons sākotnēji aicināja uzlabot hēlija rezervju programmu kā daļu no saviem valdības priekšlikumiem. Tomēr galu galā Klintone nostājās Kongresa republikāņu pusē, nosaucot rezervātu par anahronismu un aicinot to likvidēt.
Šis stāsts bija daļa no mūsu 1997. gada jūlija numura
- Skatiet pārējo izdevuma daļu
- Abonēt
Tomēr politiskās retorikas virpuļojošajos vējos valdība, iespējams, ir rīkojusies strauji. Hēlijam piemīt unikālas īpašības, kas padara to neaizvietojamu zinātnei un rūpniecībai. Kā vienīgais elements, kas nesasaldē cietā veidā atlikušo šķidrumu pat tikai grāda daļā virs absolūtās nulles (-460 grādi pēc Fārenheita), tas ir būtisks dažādiem lietojumiem, kuriem nepieciešams liels aukstums. Saskaņā ar American Physical Society teikto, rezervāta likvidēšana neizbēgami izraisīs ASV hēlija deficītu un izjauks zinātnisko un rūpniecisko izpēti.
Amerikas Savienotajās Valstīs atrodas bagātīgas hēlija dabiskās rezerves, kas sajauktas ar metānu Teksasas un Vaiomingas gāzes laukos. ASV uzņēmumi katru gadu atgūst vairāk nekā 3,3 miljardus kubikpēdu hēlija. 1996. gadā ASV patērēja 2,4 miljardus kubikpēdu hēlija un eksportēja vēl 970 miljonus kubikpēdu gāzes. Tā kā starpība starp ražošanu un patēriņu ir neliela, rezerve ir ļoti svarīga, lai nodrošinātu konsekventas piegādes.
Saskaņā ar Amerikas ģeoloģijas institūta datiem federālā valdība kosmosa, militāro un civilo pētījumu vajadzībām izmanto aptuveni 300 miljonus kubikpēdu (MCF) hēlija gadā. NASA, piemēram, ir atradusi hēliju, kas ir būtiska kosmosa kuģu degvielas tvertņu attīrīšanai un spiediena palielināšanai, jo tas ir vienīgais elements, kas paliek gāze ārkārtējā aukstumā, kas nepieciešams daudzās raķetēs un kosmosa kuģos izmantotās šķidrās ūdeņraža degvielas uzturēšanai.
Daudzas nozares ir kļuvušas līdzīgi atkarīgas no pastāvīgas, paplašinās un zemas cenas hēlija piegādes. Smagie lietotāji ir supravadītspējas pētnieki, kuri izmanto 172 MCF hēlija gadā. Viens no galvenajiem supravadītāju lietojumiem — magnētiskās rezonanses attēlveidošana medicīniskajā diagnostikā — patērē vēl 440 MCF. Gāzes-volframa loka metināšana, izmantojot hēlija inerto dabu, izmanto gāzi, lai aizsargātu metālu no oksidēšanās, radot pieprasījumu pēc vēl aptuveni 460 MCF. Hēlijs ir vērtīgs arī, lai atklātu noplūdes no pat vismikroskopiskākajām plaisām un porām noslēgtos konteineros, piemēram, degvielas tvertnēs un tīrā elektronikas ražošanas iekārtu vidē. Citas jaunas tehnoloģijas, kas ir atkarīgas no hēlija, ietver optisko šķiedru ražošanu, kas prasa īpaši tīru inertu atmosfēru, un Džozefsona savienojumus-šķidruma hēlija dzesēšanas supravadošus mikroslēdžus, kas ir ātrāki un energoefektīvāki nekā mūsdienu pusvadītāji.
Kongress 1925. gadā izveidoja stratēģisko hēlija rezervi, galvenokārt, lai nodrošinātu pastāvīgu hēlija piegādi militāriem lietojumiem, piemēram, dirižabiem. 1960. gadā programma tika paplašināta, iekļaujot rafinēšanas un uzglabāšanas iekārtas un pastāvīgus krājumus. Rezervē tagad atrodas 32 miljardi kubikpēdu gāzes pamestā dabasgāzes dobumā, ko sauc par Cliffside Dome netālu no Amarillo, Teksas. Lai izveidotu rezervi, Iekšlietu ministrija un Valsts kase piedāvāja rezervei 252 miljonu dolāru aizdevumu, lai iegādātos nepieciešamo. hēlija piegādēm, galvenokārt no privātām dabasgāzes pārstrādes rūpnīcām, kas jāatmaksā 25 gadu laikā. Taču hēlija pārdošana privātajai rūpniecībai nav radījusi pietiekami daudz ieņēmumu, lai atmaksātu aizdevumu un uzkrātos procentus. Rezultāts ir 1,4 miljardu dolāru parāds, ko rezerve ir parādā ASV Valsts kasei.
Hēlija rezerves kritiķi ir minējuši šo parādu kā rezerves neefektivitātes mērauklu. Bet tas ir maldinoši. Tā sauktais parāds ir grāmatvedības formalitāte, ko viena federālās valdības aģentūra ir parādā citai; Saskaņā ar Vispārējā grāmatvedības biroja un Iekšlietu departamenta ģenerālinspektora teikto, to var norakstīt bez būtiskām sekām federālajā budžetā.
Neskatoties uz to, 1996. gada Hēlija privatizācijas likums, ko Rep. Kokss ieviesa pagājušā gada septembrī, Kongresā tika pieņemts ar ātrumu, kas bija rets pasākums, kas iznīcināja federālo programmu, un prezidents Klintons to nekavējoties parakstīja likumā. Likumprojekts uzdod iekšlietu sekretāram likvidēt visas federāli vadītās hēlija attīrīšanas darbības un likvidēt visu aprīkojumu un aprīkojumu. Līdz 2005. gada 1. janvārim Iekšlietu departamentam ir jāsāk pārdot visas atlikušās hēlija rezerves.
Piekāpjoties zinātniekiem un hēlija nozares aizstāvjiem, likumprojekts arī nosaka, ka Nacionālajai Zinātņu akadēmijai ir jāizpēta hēlija rezerves pārdošanas apjoms, lai noteiktu, vai rezervju likvidēšana kaitēs ASV rūpniecībai. Iekšlietu sekretārs ir arī uzdots uzraudzīt hēlija pārdošanu no rezerves, lai nodrošinātu, ka tik lielas gāzes daļas pārdošana netraucē komerciālo hēlija nozari.
Likvidējot rezervi, federālā valdība, kas patērē gandrīz 75 procentus no gāzveida hēlija tirgus, ir pakļāvusi sevi tirgus žēlastībai. Privātajos tirgos bieži novērojams periodisks deficīts un piedāvājuma svārstības; bez garantētas piegādes NASA un citas valdības aģentūras varētu būt spiestas piedalīties privātajās bažās par ierobežotām piegādēm, kuru cenas deficīta laikā būtu ievērojami augstākas. Šis hēlija cenu pieaugums ilgtermiņā var izmaksāt valdībai vairāk, nekā tai būtu jāmaksā hēlija rezervju uzturēšana.
Var būt iespējams panākt kompromisu starp tiem, kas atbalsta rezervāta atcelšanu, un tiem, kas cenšas to aizsargāt. Tādas organizācijas kā American Physical Society neiebilst pret rezervju privatizāciju per se, ja vien tā netiek iznīcināta. Ja federālā valdība, ko noslogo budžeta problēmas un birokrātiskā izplešanās, vairs nevēlas pārvaldīt rezervi, to var nodot kāda veida privātai partnerībai, iesaistot hēlija piegādātājus, kas organizēti, lai saglabātu un pārvaldītu uzkrājumus.
Federālā valdība varētu pietiekami viegli īstenot šādu partnerību, piedodot hēlija rezerves mākslīgo parādu 1,4 miljardu dolāru apmērā un cenšoties piedalīties privātos piegādātājus. Šie piegādātāji ir ieinteresēti paturēt rezerves, lai tikai novērstu hēlija tirgus cenas kritumu pēc krājumu vairumtirdzniecības izpārdošanas. Šāda partnerība nodrošinātu valstij pastāvīgu hēlija piegādi, vienlaikus apmierinot Kongresa budžeta vanagu vēlmi samazināt federālo valdību.