Ideju strūklaka

Daudzi akadēmiķi uzskata pētniecību par pašmērķi. Galu galā universitātes mērķis ir attīstīt zināšanas, nevis gūt peļņu. Taču pētnieki, kuri ir strādājuši MIT Datorzinātņu laboratorijā (LCS) kopš tās dibināšanas pirms 35 gadiem, ir parādījuši lielu tirgus potenciāla sajūtu.

Laboratorija, kas peld uz drošas aizsardzības finansējuma bāzes, gadu desmitiem ir kalpojusi kā tehniskās jaunrades rezervuārs. LCS pētnieki bieži ir atraduši laboratoriju par ērtu bāzi, no kuras uzsākt uzņēmumus, kas komercializēja savu MIT darbu, vienlaikus saglabājot savus akadēmiskos sakarus.

Šis stāsts bija daļa no mūsu 1999. gada maija numura

• Skatiet pārējo izdevuma daļu
• Abonēt

LCS direktors Maikls Dertouzoss (Michael Dertouzos), kurš 1968. gadā izveidoja Computek, lai komercializētu viņa izgudroto grafikas ierīci, apkopo šīs dubultās eksistences pievilcību. Man bija šīs divas dzīves, atceras Dertouzoss. Kad man kļuva garlaicīgi [LCS], es devos uz uzņēmumu un mani stimulēja ar īstu inženieriju. Un, kad man tur kļuva garlaicīgi ar īstu inženieriju, kas bieži bija, viņš atgriezās MIT. Computek darbinieku skaits pieauga līdz 120 darbiniekiem, pirms Dertouzos 1977. gadā pārdeva uzņēmumu un atgriezās uz pilnu slodzi akadēmiskajās aprindās. Šim modelim gadu gaitā bija jāseko daudziem LCS uzņēmumiem.

Infocom: Zork mantojums

Daudzi jauni uzņēmumi neizdodas, un LCS uzņēmumi nav izņēmums. Bet, lai gan viens veiksmes mērs ir finansiāls, otrs ir intelektuālais mantojums, ko uzņēmums atstāj. Un šajā dimensijā LCS spinoff ir maz vienādu.

Apsveriet informāciju par Infocom, uzņēmumu, ko 1979. gadā izveidoja Project MAC dibinātājs Džozefs K. R. Likliders un gandrīz ducis citu LCS pētnieku. Infocom pārdeva savdabīgu datorspēli, kas pazīstama kā interaktīva fantastika. Labākais piemērs ir Zork, spēles bija mīklas: dators izdrukāja telpas aprakstu, kurā jūs atradāties, un, sēžot pie datora, jūs ierakstāt atpakaļ norādījumus par to, kur pārvietoties un kādas darbības jāveic.

Lai gan tā produkts varēja šķist vieglprātīgs, Infocom bija tehnoloģiju pionieris. Lai pielāgotos daudzajām tajā laikā izmantotajām datorsistēmām, Infocom izveidoja virtuālu datoru ar nosaukumu Z Machine. Z Machine kalpoja kā sava veida buferis starp programmētājiem un vairāku nesaderīgu datoru formātu ārpasauli. Pirmais Zork eksemplārs tika pārdots 1980. gada novembrī un darbojās Digital PDP-11 minidatorā. Mēnesi vēlāk uzņēmums pārdeva Zork par Radio Shack jauno TRS-80 mikrodatoru. 1981. gada februārī Infocom izveidoja versiju, kas darbojās ar populāro Apple II, un nākamo astoņu mēnešu laikā pārdeva 6000 spēles kopiju. Infocom galu galā izveidoja 35 dažādas spēles, un 1984. gadā tās pārdošanas apjoms bija 10 miljoni USD.

Infocom tomēr nevarēja noturēt savu izaugsmi, galvenokārt tāpēc, ka uzņēmums bija sašķelts pret sevi. Lai gan spēles nodrošināja ieņēmumus, Infocom vadība bija apņēmusies izstrādāt korporatīvo datu bāzes rīku Cornerstone. Līdz 1985. gada jūnijam vairāk nekā puse no uzņēmuma 110 darbiniekiem strādāja Cornerstone. Projekts kļuva par melno caurumu, izsūcot attīstības dolārus, bet nesniedzot gatavu produktu. Decembrī Infocom beidzot slēdza savu biznesa produktu nodaļu un atlaida darbiniekus, taču bija par vēlu. 1986. gada jūnijā, kad palika tikai 40 darbinieki, uzņēmums tika pārdots Kalifornijā bāzētajam videospēļu ražotājam Activision par 9 miljoniem ASV dolāru. Trīs gadus vēlāk visi Infocom 26 darbinieki, izņemot piecus, pameta darbu vai tika atlaisti, un uzņēmuma nobružātās atliekas tika absorbētas Activision darbībā. Likliders palika LCS, kļūstot par tā direktoru. Viņš aizgāja no MIT 1985. gadā un nomira 1990. gadā.

Kamēr Infocom cieta neveiksmi kā bizness, uzņēmums uzlauza svarīgu jaunu pamatu, kas joprojām tiek pētīts. Infocom entuziasti ir izveidojuši Z Machine tulkus vairāk nekā 25 dažādām sistēmām, kas ir tik dažādas kā Windows 95 un 3Com Palm Pilot. Infocom filozofija izveidot programmas, kas darbojas jebkura veida datorsistēmās, bija krasā pretstatā tajā laikā valdošajam uzņēmējdarbības veidam. Taču šī pārnēsājamas vides ideja interneta laikmetā ir nostiprinājusies Perl un Java programmēšanas valodu veidā.

3Com: ziņojumi caur ēteri (tīklu)

Cits LCS pēcnācējs bija ne tikai ļoti ietekmīgs, bet arī guva dramatiskus komerciālus panākumus. Bobs Metkalfs pirmo reizi iepazinās ar pakešu komutācijas metodēm, strādājot projektā MAC 1970. gadā. Tas, kā viņš nokļuva Project MAC, ir stāsts pats par sevi: pēc MIT absolvēšanas 1969. gadā Metkalfs iestājās doktorantūrā Hārvardas universitātē. . Taču Hārvardai nebija naudas, lai samaksātu Metkalfa stipendiju. Lai savilktu galus kopā, viņš ieņēma darbu Project MAC, veidojot pakešu komutācijas tīkla interfeisa karti.

Pakešu komutācija ir datu pārsūtīšanas veids, kas sadala bitu straumi īsos segmentos, ko sauc par paketēm; katra paciņa ir marķēta ar instrukcijām, kur doties. Pakešu komutācija ir kļuvusi ļoti izplatīta: tā ir interneta pamatā.

Pēc Hārvardas un Project MAC pamešanas 1972. gadā Metkalfs pārcēlās uz rietumiem uz Xerox Palo Alto pētniecības centru (PARC), kas bija pirmo personālo datoru pionieris. 1973. gadā Metcalfe izmantoja pakešu komutācijas principus, izgudrojot lokālā tīkla tehnoloģiju, ko sauc par Ethernet. Metcalfe pārliecināja Xerox, ka, lai Ethernet būtu veiksmīgs, tas ir jādara pieejams visiem datoru nozares dalībniekiem. Tikmēr Metkalfs joprojām juta MIT gravitācijas vilkšanu. 1979. gadā viņš uzaicināja Dertouzosu atgriezties Bostonā un strādāt LCS par konsultantu. Metcalfe piesaistīja Digital Equipment Corp., Intel un Xerox, lai uzsāktu Ethernet joslu — apņemšanos padarīt Ethernet par Elektrotehnikas un elektronikas inženieru institūta (IEEE) standartu. IEEE piespieda Xerox uz visiem laikiem padarīt savus Ethernet patentus pieejamus par USD 1000 vienam uzņēmumam, saka Metcalfe.

Tā kā patenti bija pieejami par izdevīgām cenām un Xerox joprojām nevēlējās ieviest tehnoloģiju vispārējā tirgū, Metcalfe izmantoja iespēju. Viņš nodibināja uzņēmumu un licencēja Ethernet tehnoloģiju. Metcalfe jaunās kompānijas 3Com iebūvētās tīkla interfeisa kartes visu veidu datoriem. 3Com kļuva publiski pieejams 1984. gada martā; tagad tā tirgus kapitalizācija ir aptuveni 16 miljardi USD.

Metkalfs, kurš galu galā pameta uzņēmumu, sāka kļūt par Starptautiskās datu grupas (IDG) tehnoloģiju viceprezidentu un IDG iknedēļas tirdzniecības izdevuma InfoWorld kolonistu, saka, ka MIT laboratorijai bija liela nozīme 3Com panākumos. . Tas nav tikai tas, ka Project MAC bija pionieris pakešu komutācijas pētniecībā, kas ir Ethernet pamatā esošā tehnoloģija. Tikpat svarīgi bija veids, kā LCS darbojās kā bāze Metcalfe, kur atgriezties pēc aiziešanas no Xerox. Ir apšaubāmi, vai Metkalfs būtu varējis piesaistīt lielas kompānijas, lai pievienotos savam kolektīvam, ja viņš nebūtu strādājis objektīvā iestādē.

Programmatūras māksla: pirmā slepkavas lietotne

Ir viegli aizmirst, ka tad, kad 1970. gadu beigās parādījās pirmie personālie datori, daudzi cilvēki apšaubīja, kāda vērtība būtu šādām mašīnām, izņemot izklaidi un hobiju novirzīšanu. Pēc dažiem gadiem neviens vairs neuzdeva šo jautājumu, galvenokārt pateicoties Dena Briklina un Boba Frankstona novatoriskajam darbam, kuri satikās 1970. gadu sākumā, strādājot kopā projektā MAC, un pēc tam kļuva par Software Arts līdzdibinātāju.

Mēs ar Denu jau kopš MIT laikiem runājām par uzņēmējdarbību, atceras Frankstons. Briklins, kurš bija aizgājis, lai iegūtu maģistra grādu Hārvardas Biznesa skolā, pats atklāja problēmu, kas bija gatava risināšanai ar personālajiem datoriem. Saskaroties ar tipiskiem atkārtotiem aprēķiniem, kas izriet no skolas gadījumu izpētes, Briklins izstrādāja programmu, kas automatizētu darbu: elektronisko izklājlapu. 1978. gadā Briklins un Frankstons sāka spēlēties ar prototipu, ko viņi nosauca par VisiCalc. Viņi sākumā domāja, ka VisiCalc būtu jauka mājas grāmatvedības programma, saka Frankstons. Es sāku strādāt pie reālās ieviešanas novembra beigās, un mēs varējām to demonstrēt 1979. gada janvārī. Pagāja vēl tikai dažas nedēļas — apmēram 40 no tām —, lai dibinātu uzņēmumu, atrastu īstu biroju, nopirktu Prime 550 [minidators ], nolīgt darbiniekus, pabeigt programmu un nosūtīt produktu.

VisiCalc tiek uzskatīts par uzņēmumu uzmanības pievēršanu personālajiem datoriem un Apple II datora pārdošanas veicināšanu, kas ir mašīna, ar kuru tas pirmo reizi darbojās. Daudzi Apple pirmie klienti iegādājās mašīnas īpaši, lai palaistu VisiCalc; tā bija pirmā killer lietotne. Programma ļauj uzņēmumu vadītājiem manipulēt ar skaitļiem ar nepieredzētu elastību.

Diemžēl šodien programmatūras mākslas vairs nav. Pēc IBM PC ieviešanas 1981. gadā, Briklina un Frankstona dominēšana izklājlapu tirgū izslīdēja. Jaunais čempions bija Lotus Development Corp. ar modernāku datoru izklājlapu ar nosaukumu 1-2-3. Galu galā Lotus nopirka Software Arts. Frankstons turpināja strādāt augstos amatos Lotus un Microsoft un tagad ir daudzu uzņēmumu padomnieks. Briklins ir Valthamas (Masa) dibinātājs un galvenais tehnoloģiju speciālists Trellix, kas izstrādā rīkus dokumentu publicēšanai tīmeklī.

RSA: šifrēšanas meistari

Dzīve uz jaunākajām skaitļošanas jomām var būt trūkums, jo tas akcentē grūtības izveidot tirgus nišu. Dažkārt patiesībā tehnoloģija izrādās risinājums, meklējot problēmu, vismaz uz laiku. RSA Data Security — pionieris īpaši droša datu šifrēšanas veida, kas pazīstams kā publiskā atslēga, komercializēšanā, ir piemērs.

Mēs izstrādājām biznesa plānu, domājot, ka droši telefoni būtu vieta, kur sākt uzņēmējdarbību, atceras Rons Rivests, kurš uzņēmumu dibināja 1983. gadā kopā ar LCS kolēģiem Adi Šamiru un Leonardu Adlemanu. Kamēr uzņēmums mēģināja finansēt un izveidot prototipu, Rivest sāka strādāt pie RSA šifrēšanas sistēmas programmatūras ieviešanas, kas demonstrētu tehnoloģiju. Viņš atceras, ka tajās dienās viena no šifrēšanas problēmām bija tā, ka neviens to vispār nesaprata. Tāpēc mēs izstrādājām demonstrācijas programmatūru izglītības mērķiem, lai parādītu, ko var darīt publiskā atslēga. Pēc dažu gadu neveiksmes drošu tālruņu tirgū RSA vadība saprata, ka droši telefoni nav labākā vieta tirgus sākšanai. Tikmēr šīs izglītības programmatūras demonstrācijas pārvērtās par reāliem produktiem, kas atrada gatavu tirgu.

Izrādījās, ka RSA ceļš uz bagātību nebija aparatūras vai programmatūras pārdošana, bet gan mārketinga rīku komplekti, kurus citi uzņēmumi varēja viegli izmantot, lai esošajos produktos izveidotu RSA algoritmus. RSA pirmais lielais klients bija Iris Associates, kas iekļāva RSA tehnoloģiju grupas programmatūras programmā Notes, ko tā izveidoja Lotus. Tā otrais licenciāts bija Novell, kas šo tehnoloģiju iebūvēja savā Netware programmatūrā lokālo tīklu darbināšanai.

Lai gan Šamirs un Adlemans drīz pārtrauca savu saistību ar RSA, Rivest palika uzņēmumā, kas 1996. gadā tika pārdots uzņēmumam Security Dynamics par 250 miljoniem ASV dolāru. Rivests tagad dala savu uzmanību starp RSA un saviem pedagoģiskajiem un administratīvajiem pienākumiem MIT. Viņš ir LCS direktora asistents — vēl viens gadījums, kad laboratorija spēj audzināt un uzturēt novatorus pēc viņu uzņēmējdarbības darbībām (vai starp tām). Rivest turpināja izgudrot kriptogrāfijas algoritmus, no kuriem daudzus RSA komercializēja.

Exotech: operētājsistēmu beigas?

Šaurā dzīvoklī, kas atrodas mazāk nekā jūdzes attālumā no MIT, daži no jaunākajiem LCS audzētajiem uzņēmējiem deg ar tādu pašu biznesa ambīciju un tehniskās asprātības sajaukumu, kas ir veicinājis tik daudzus iepriekšējos radījumus. Viņi ir izveidojuši uzņēmumu Exotech, kura misija ir komercializēt augstas veiktspējas serveri globālajam tīmeklim, pamatojoties uz LCS profesora M. Fransa Kāšuka izstrādāto eksokernelu.

Exokernels ir principiāli jauns virziens operētājsistēmām — pirmais pārtraukums ar sākotnējo daļlaika sadales paradigmu, ko pirms 35 gadiem pilnveidoja Project MAC. Eksokernels, skaidro Kāšūks, pilnībā atceļ tradicionālo operētājsistēmas jēdzienu. Tā vietā ir paredzēts, ka lietojumprogrammas tieši un droši mijiedarbojas ar datora aparatūru, neizmantojot tādus starpniekus kā Unix vai Windows.

Exotech uzsāka četri Kāšuka skolēni. Viņi izmanto MIT eksokernelu, lai izveidotu serverus interneta pakalpojumu sniedzējiem. Lai uzsāktu biznesu, grupa aizņēmās 90 000 USD, galvenokārt no uzņēmuma prezidenta Toma Pinknija vecākiem. Pēc tam, lai samazinātu izmaksas, viņi visi pārcēlās uz Pinckney četru guļamistabu dzīvokli Kembridžā.

Šodien nepieciešamība augt uzņēmumam rada finansiālus šķēršļus. Pinckney saka: Mums ir cilvēki no MIT, studenti, kuriem ir vasaras darbs, nepilna laika darbs, kurus interesē pilnas slodzes darbs. Mums ir viens ļoti pieredzējis puisis. Bet mums nav naudas, lai viņiem samaksātu, un mums nav biroja telpu, kur viņi varētu strādāt. Tāpēc mums ir jālūdz.

Ubagošana var drīz beigties. Janvārī Exotech sāka veidot reālu biznesu. Tas piegādāja beta programmatūru klientam, kuru Pinckney identificē tikai kā galveno interneta pakalpojumu sniedzēju, kas apkalpo ASV ziemeļaustrumus. Viņš saka, ka produkta galīgajai versijai vajadzētu būt tirgū jūlijā. Vējam piepildot buras, Pinknijam un viņa partneriem būs vieglāk savākt naudu. Un Datorzinātņu laboratorija varēs uzlikt vēl vienu tapu lielajā datortehnoloģiju kartē.

paslēpties