211service.com
Kā First Solar izvairās no nozares satricinājumiem
First Solar noliktavā anonīmā industriālajā rajonā, netālu no 101. automaģistrāles, Santaklārā, pārbauda saules bateriju tehnoloģijas robežas. Telpā ar baltajām sienām iekārtas uzklāj kadmija telurīdu uz īpaši tīra stikla loksnēm, lai izgatavotu saules paneļus. Dienā, kad es apmeklēju, šajā pavasarī, šajā vietā valdīja kluss, intensīvs slimnīcas operāciju zāles gaiss.
Pēdējo trīs gadu laikā First Solar ir ieguldījis lielus ieguldījumus savās pētniecības un attīstības iekārtās, tostarp Santa Clara laboratorijā. Lai gan mūsdienu saules enerģijas tirgū dominē elementi, kas izgatavoti no silīcija, First Solar ražo plānslāņa šūnas (kas, kā norāda nosaukums, ir mazāk biezas un elastīgākas nekā parastās silīcija šūnas), kas ir izgatavotas no kadmija un telūra elementu savienojuma. . Arizonā bāzētais uzņēmums liek derības, ka no kadmija telurīda izgatavotās šūnas var daudz efektīvāk pārveidot saules enerģiju elektroenerģijā.
Pagājušajā mēnesī First Solar paziņoja, ka ir uzstādījis jaunu kadmija telurīda elementu efektivitātes rekordu: tās pētniecības laboratorijā ražotās ierīces 22,1 procentus no saules gaismas enerģijas pārveidoja elektroenerģijā (skatiet First Solar's Cells Break Efficiency Record). Laukā First Solar elementi ir sasnieguši gandrīz 17 procentu efektivitāti, kas ir salīdzināma ar silīcija bāzes saules paneļiem. Lai gan silīcijs tradicionāli ir bijis efektīvāks par kadmija telurīdu, First Solar jaunākie rezultāti liecina, ka tā šūnas strauji pārspēj silīciju.
Pirmie Solar centieni izgudrot saules enerģijas nākotni notiek satricinājuma laikā, kas ir pārņēmis daudzus saules enerģijas uzņēmumus pēc SunEdison sabrukuma (skatiet sadaļu Kāpēc saules enerģijas gigants SunEdison varētu būt nolemts). Neskatoties uz to, ka 2015. gada pēdējais ceturksnis bija labākais trīs mēnešu periods nozares vēsturē uzstādīto megavatu ziņā un ka Kongress decembrī pagarināja investīciju nodokļa kredītu, kas nodrošina kredītus 30 procentu apmērā no iekārtu vērtības, akcijas pēdējos mēnešos lielie saules enerģijas izstrādātāji, piemēram, Sunrun un SolarCity, ir zaudējuši gandrīz pusi no savas vērtības. Turpretim First Solar akcijas pieauga par 17 procentiem pēc tam, kad februāra beigās tika ziņots par spēcīgiem 2015. gada rezultātiem. Vēl svarīgāk ir tas, ka atšķirībā no vairuma konkurentu First Solar ir rentabls: uzņēmums 2015. gadā nopelnīja 546 miljonus ASV dolāru ar gandrīz 3,6 miljardu dolāru ieņēmumiem.
1999. gadā dibinātais uzņēmums First Solar ir gan saules paneļu piegādātājs, gan savu lielo saules enerģijas fermu izstrādātājs. Pēdējo desmit gadu laikā, kad zemo izmaksu ražotāji Ķīnā ir samazinājuši parasto saules bateriju paneļu izmaksas, First Solar ir ieguldījis lielus ieguldījumus izsmalcinātā un dārgā šūnu tehnoloģijā. Uzņēmums pētniecībai un attīstībai tērē apmēram 4 procentus no saviem ieņēmumiem, kas ir gandrīz divreiz lielāks nekā saules enerģijas nozares vidējais rādītājs.
Pat ja nozare ir koncentrējusies uz silīcija bāzes saules baterijām, kas tagad kontrolē gandrīz 95 procentus tirgus, First Solar ir saglabājis kadmija telurīdu kā pamatmateriālu tās plānās kārtiņas tehnoloģijai. Un atšķirībā no Solar City, kas Bufalo būvē 750 miljonu dolāru vērtu rūpnīcu silīcija saules bateriju ražošanai, First Solar koncentrējas uz komunālo pakalpojumu mēroga saules enerģijas fermu tirgu, nevis uz dzīvojamo jumtu tirgu.
Kā parādīts iepriekš redzamajā diagrammā, daudzkristāliskā silīcija saules baterijas (kas veido aptuveni 80 procentus no silīcija tirgus) ir apstājušās pie aptuveni 20 procentu efektivitātes pētniecības elementiem laboratorijā, kas pārvēršas par aptuveni 16 procentiem uz lauka. Šomēnes First Solar paziņoja, ka tā elementi varētu sasniegt 24 procentu efektivitāti divu gadu laikā un ka reālajā darbībā tā paneļi varētu sasniegt 19 procentus trīs gadu laikā. Kadija telurīds ir īpaši efektīvs karstos, mitros reģionos, piemēram, ASV Dienvidaustrumu un Dienvidāzijā, kur paredzams, ka nākamajos gados liela daļa komunālo pakalpojumu mēroga saules enerģijas tirgus pieaugs.
Plānplēves šūnas ir arī vieglāk izgatavot. Pirmā Solar tvaiku pārklāšanas process aizņem apmēram trīs ar pusi stundas, lai izveidotu saules paneli, sākot no tīras stikla loksnes līdz gatavam produktam. Lai izgatavotu parastos silīcija paneļus, silīcijs vispirms ir jācep augstas temperatūras krāsnī, un no sākuma līdz beigām tas var ilgt vairāk nekā divas dienas. Koncentrējoties uz efektivitātes uzlabojumiem un ražošanas jauninājumiem, First Solar ir guvis panākumus tur, kur citi kadmija telurīda saules paneļu ražotāji ir cietuši neveiksmi. 2013. gadā First Solar iegādājās GE tehnoloģiju pēc tam, kad GE atcēla plānus par 300 miljonu dolāru vērtu rūpnīcu Kolorādo.
Guggenheim Securities izpētes analītiķe Sofija Karpa lēš, ka silīcija paneļu ražošana maksā no 69 līdz 80 centiem par vatu; plānslāņa kadmija telurīda tie maksā no 60 līdz 70 centiem. Tas nozīmē, ka uzņēmumam First Solar ir vienkāršs aprēķins: efektīvāki paneļi tiek ražoti par zemākām izmaksām nekā tā tradicionālie konkurenti.