Kāpēc NASA vajadzētu vēlreiz apmeklēt Plutonu?

NASA/Džona Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorija/Southwest Research Institute

1930. gadā Klaids Tombo 25 gadus vecs astronoms amatieris naksnīgajās debesīs novēroja nelielu, blāvu objektu.

Viņš strādāja pie Lovelas observatorija Flagstafā, Arizonā, apmēram gadu, kad viņš izmantoja mirkšķināšanas komparatoru — īpaša veida mikroskopu, ar kuru var pārbaudīt un salīdzināt attēlus —, lai ieraudzītu to, kas kādu laiku tika uzskatīta par devīto planētu mūsu Saules sistēmā: Plutonu.

Pēc visa spriežot, Plutons bija — nu — dīvains. Vienā brīdī astronomi uzskatīja, ka tas varētu būt lielāks par Marsu (tā nav). Tā neparastā 248 gadu orbīta ir zināma šķērsot Neptūna ceļu. Mūsdienās Plutons ir atzīts par lielāko objektu Kuipera joslā, taču tas vairs netiek uzskatīts par planētu.

2006. gadā Starptautiskā Astronomijas savienība nobalsoja par Plutona reitinga pazemināšanu, definējot planētu kā ķermeni, kas riņķo ap Sauli, ir apaļas formas un ir atbrīvojis apkārtni ap savu orbītu, kas nozīmē, ka tā ir kļuvusi gravitācijas ziņā dominējoša, tāpēc tās orbītas zonā nav neviena ķermeņa, izņemot viņa pašu. pavadoņi. Tā kā Plutons neatzīmēja šo trešo lodziņu, tas tika uzskatīts par pundurplanētu.

Tagad NASA iesniegtās jaunās koncepcijas misijas mērķis ir rūpīgi izpētīt Plutonu un tā tuvumā esošās sistēmas. 2020. gada beigās ierosinātais Persefone pētīs, vai Plutonam ir okeāns un kā ir attīstījusies planētas virsma un atmosfēra.

Persefone trīs gadus nosūtīs ar augstas izšķirtspējas kamerām bruņotu kosmosa kuģi apriņķot Plutonu un kartēs tā virsmu, kā arī tā lielākā pavadoņa Šarona virsmu.

Ierosinātais kosmosa kuģis Persephone ietvertu piecus radioizotopu termoelektriskos ģeneratorus (RTG) un vairākas augstas izšķirtspējas kameras. Ar Kārlijas Hovetas pieklājību

Bet kāpēc ir vērts apmeklēt Plutonu?

Tajā pašā gadā, kad Plutons tika nostumts no planētas pjedestāla, NASA nosūtīja New Horizons misija uz Plutonu un Kuipera joslu, lai labāk izprastu mūsu Saules sistēmas ārējo malu.

Pēc Plutona sasniegšanas 2015. gadā New Horizons pārsteidza zinātnisko dārgumu. Plutona tuvplānos atklājās potenciāli aktīvas kalnu grēdas, plūstošs ledus un pārsteidzošs rekords ģeoloģiskā vēsture uz tās virsmas.

Kārlija Hoveta , planētu fiziķis un Persefones galvenais pētnieks, saka, ka New Horizons mums parādīja, cik sarežģīta patiesībā ir šī kosmosa daļa.

Nebija tā, ka New Horizons pamatā bija jauna tehnoloģija, taču tas cilvēkiem sniedza ieskatu par to, kāda varētu būt Plutona sistēma, saka Hovets. Pasaule pirmo reizi ieraudzīja Plutonu.

Saistīts stāsts

Sarindotas labākās vietas ārpuszemes dzīvības atrašanai mūsu Saules sistēmā Ja tuvumā ir citplanētiešu dzīvība, kur mēs to, visticamāk, atradīsim?

Tagad Hovets un citi domā, ka ir pienācis laiks atgriezties. Ik pēc 10 gadiem Nacionālās pētniecības padomes desmitgades apsekojums izvirza vadošos jautājumus, kas uzdoti kosmosa izpētē, un nosaka, kāda veida misijas varētu uz tiem atbildēt. Persefones mērķi attiecas uz jautājumiem, kas tika izvirzīti pēdējā aptaujā par Saules sistēmas veidošanos un to, vai organiskās vielas kādreiz pastāvēja ārpus Zemes.

Lai kļūtu par oficiālu NASA misiju, Persefonei būs jāpierāda plašākai zinātnieku aprindām, ka jautājumi, uz kuriem tā var atbildēt, ir pūļu vērti, pirms NRC to nodos balsošanai.

Tomēr daži zinātnieki uzskata, ka atgriešanās uz Plutonu nav tā resursu vai 30 gadu ceļojuma vērta, kas būtu nepieciešams, lai tur nokļūtu.

Perfektā pasaulē mēs nepārtraukti veidotu jaunas misijas uz jebko, uz kura mēs varētu nosēsties ar roveri, saka Dakota Tailere , UCLA astronomijas doktorantūras students, kurš pēta eksoplanētas (planētas, kas riņķo ap zvaigznēm, kas nav mūsu saule). Taču, tā kā NASA iegulda tikai galvenajās zinātnes prioritātēs, resursi ir ierobežoti.

Tailers saka, ka Plutona vietā mums vajadzētu doties uz Saturna un Jupitera pavadoņiem, no kuriem daudzi, par kuriem mēs jau zinām, atrodas zem to virsmas esošajiem okeāniem.

Lai gan mēs neapšaubāmi iegūtu vairāk zināšanu, turpinot pētīt ledaino Koipera joslas objektus, es domāju, ka mēs varam iegūt daudz vairāk, daudz ātrāk, ja mēs savu izpēti paturēsim mazliet tuvāk mājām, saka Tailers.

Un, tāpat kā ar jebkuru misiju, Persefones atcelšana ir saistīta ar riskiem un izaicinājumiem. Viens no lielākajiem tik garā ceļojumā saglabātu savu enerģijas avotu — radioizotopu termoelektrisko ģeneratoru kopumu vai kodolbateriju daudzumu. Jebkuras izmaiņas varētu ietekmēt gan kosmosa kuģa izmēru, gan cenu zīmi, kas tiek lēsts 3 miljardu dolāru apmērā.

Tomēr komanda ir sajūsmā par izredzēm darīt savu daļu, lai paplašinātu mūsu zināšanas par Visumu, pētot Plutonu.

Jani Radebaugh , planētu zinātnieks un Brigama Janga universitātes ģeoloģijas profesors, ir Persefone komandas ģeoloģe, un viņa saka, ka New Horizons atklājumi viņu pārsteidza.

Es domāju, ka mana prognoze bija tāda, ka šī būs auksta, miruša un krāteru pilna virsma, jo tā ir tik tālu — tā ir diezgan maza. Un tas ir tieši tas, ko mēs sagaidām no maziem, ledainiem ķermeņiem, saka Radebaugh. Bet es biju pilnīgi pārsteigts par to, ko es redzēju. Tā vietā bija tikai reāla ainavu un procesu dažādība.

Runājot par to, cik ilgs laiks būtu nepieciešams, lai gūtu labumu no jaunas misijas uz Plutonu, Radebo sacīja, ka pat tad, ja viņa to nekad nepabeigs, viņa cer, ka viņas centieni dos labumu nākamajai kosmosa zinātnieku paaudzei.

Mēs varam izkļūt Saules sistēmas ārmalās, viņa saka. Tas ir interesanti, savādi un aizraujoši, kas pārsniedz mūsu visdrosmīgākos sapņus.

paslēpties