211service.com
Kāpēc neizdevās solījums par lētu degvielu no Super Bugs?
Biotehnoloģiju uzņēmums LS9 uzsāka darbību 2005. gadā ar lielām ambīcijām: to dibināja vadošie zinātnieki un augstākā līmeņa riska kapitālisti, un tas plānoja ģenētiski pārveidot mikroorganismus, lai no cukura rentabli ražotu ogļūdeņražu degvielu, piemēram, dīzeļdegvielu.
Taču pēc deviņiem gadiem un 81 miljona dolāru investīcijām LS9 īpašnieki pagājušajā mēnesī Sanfrancisko bāzēto uzņēmumu pārdeva biodīzeļdegvielas ražotājam Renewable Energy Group par 40 miljoniem dolāru skaidrā naudā un akcijās ar papildu 21,5 miljonu dolāru apsolīšanu, ja tiks sasniegti tehnoloģiju un ražošanas atskaites punkti. .
LS9 bija cerējis pārdot dīzeļdegvielu naftas pārstrādes rūpnīcām vismaz pirms diviem gadiem (skatiet benzīna gatavošanu no baktērijām). Tā vietā Renewable Energy Group, kas atrodas Eimsā, Aiovas štatā, nākamajos divos gados plāno izmantot LS9 procesu, lai ražotu mazāka apjoma īpašas ķīmiskas vielas, un tai nav tūlītēju plānu ražot biodegvielu ar LS9 tehnoloģiju.
LS9 ir viens no vairākiem uzņēmumiem, kas dibināts, pamatojoties uz pieņēmumu, ka sintētisko bioloģiju — progresīvu gēnu inženieriju, kas radikāli maina organisma funkcionēšanu — var izmantot jaunu baktēriju un rauga celmu ražošanai, kas ražotu ne tikai parastās biodegvielas etanolu un biodīzeļdegvielu, bet arī. ogļūdeņražu degvielas, kas ir gandrīz identiskas benzīnam, dīzeļdegvielai un reaktīvo dzinēju degvielai. Šādas degvielas varētu izmantot plašāk nekā esošās biodegvielas, kuras parasti ir jāsajauc ar tradicionālajām degvielām vai kurām nepieciešama īpaša infrastruktūra.
Bet sintētiskās bioloģijas uzņēmumi ir cīnījušies, lai izstrādātu organismus, kas var ražot degvielu par izmaksām, kas spēj konkurēt ar naftu, un viņiem vēl nav jāražo degviela lielā mērogā. Tāpat kā LS9, arī daudzi uzņēmumi, kas uzsākuši ceļu uz gigantiskiem biodegvielas tirgiem, ir pievērsušies ķīmiskajām vielām, kuru cenas ir augstākas. (Tomēr, visticamāk, ielauzties šajos tirgos nebūs viegli — tiem bieži ir nepieciešami ļoti augstas kvalitātes produkti, un jaunpienācēji saskaras ar spēcīgu konkurenci no lielajiem naftas ķīmijas uzņēmumiem.)
LS9 ir demonstrācijas iekārta Okeechobee, Florida, kas veiksmīgi ražoja dīzeļdegvielu mazos apjomos, un tā parakstīja partnerības ar lielākām korporācijām testēšanai. Taču tai bija grūtības iegūt finansējumu liela mēroga objekta celtniecībai, saka Deivids Berijs, LS9 līdzdibinātājs un Flagship Ventures investors. Solazyme, kas izmanto ģenētiski modificētas aļģes, lai ražotu produktus no cukura, ir programma, lai izstrādātu degvielu ASV militārpersonām, taču liela daļa tā komerciālās darbības ir eļļu ražošana personīgās higiēnas un uztura produktiem. Amyris, kas ražo eļļu, ko sauc par farnesēnu, ko var pārveidot par dīzeļdegvielu, pārdod nelielu daudzumu degvielas autobusiem, bet ir koncentrējis savu biznesu uz tādu produktu kā mitrinātāju un smaržvielu ražošanu.
Daudzi apgalvojumi saistībā ar biodegvielu 2006. un 2007. gadā bija pārāk optimistiski, saka MIT biotehnoloģijas un ķīmijas inženierijas profesors. Gregorijs Stefanopuls .
Problēmas, saka Džeimss Kolinss , Bostonas Universitātes biomedicīnas inženierijas profesors, ir tāds, ka, lai gan zinātne šo uzņēmumu pamatā bija daudzsološa, vairumā gadījumu tās bija universitātes laboratorijas demonstrācijas, kas nebija gatavas industrializācijai.
Papildus izaicinājumam izveidot efektīvus organismus, sintētiskās biodegvielas uzņēmumi cīnās ar augstajām kapitāla izmaksām, lai uzsāktu uzņēmējdarbību. Tā kā degviela ir preces ar zemu peļņu, biodegvielas uzņēmumiem ir jāražo lieli apjomi, lai gūtu peļņu. Komerciālās rūpnīcas var maksāt simtiem miljonu dolāru. Dažas progresīvas biodegvielas kompānijas ir spējušas nodrošināt naudu lielapjoma rūpnīcām, dodoties uz biržu, taču tagad daudzi investori ir sākuši izmantot biodegvielu. Cilvēki vēlas, lai lietas tiktu apstiprinātas nedaudz tālāk un laicīgi noņemtu lielāku tehnoloģiju risku. Berijs saka, ka investori nevēlas maksāt par koncepcijas pierādījumiem.
Džejs Kīslings LS9 līdzdibinātājs un Enerģētikas departamenta Apvienotā bioenerģijas institūta izpilddirektors atzīst, ka sintētiskās bioloģijas uzņēmumi ir pārvietojušies lēnāk, nekā daudzi investori bija cerējuši. Viņš arī brīdina, ka bioenerģija tuvākajā laikā pazeminās naftas degvielas cenas. Viņš saka, ka konkurētspējīgas degvielas ražošanai ar ģenētiski modificētiem mikrobiem būs nepieciešams progress gan zinātnē, gan inženierzinātnēs. Viņš saka, ka biodegviela nekad nekonkurēs ar naftu par 20 USD par barelu. Es ceru, ka mums ir biodegviela, kas konkurē ar 100 USD par barelu eļļu.
Teorētiski ogļūdeņraži, kas var darbināt lidmašīnas un dīzeļdzinējus, ir vērtīgāki nekā etanols, kas ir jāsajauc. Bet, pārvēršot cukurus ogļūdeņražos, raža ir zemāka nekā etanola iznākums pamata ķīmijas dēļ, saka Kīslings, tāpēc ekonomika ir vairāk atkarīga no cukura cenas. Viņš saka, ka [iegūt] ienesīgumu, lai tie būtu ekonomiski dzīvotspējīgi, ir ļoti grūti.
Kīslings saka, ka ir nepieciešami jauni paņēmieni, lai paātrinātu degvielu ražojošo organismu izstrādes procesu. Ja inženieri varētu ātri izolēt vēlamās ģenētiskās iezīmes un paredzēt, kā vielmaiņas ceļu izmaiņu kombinācija ietekmētu mikroorganismu, tad šūnu projektēšana būtu daudz ātrāka, viņš saka. Viņš saka, ka mums ir jābūt tikpat labi inženierzinātņu bioloģijā kā inženiertehniskajā mikroelektronikā. Kultūraugu optimizēšana enerģijas ražošanai un jaunas metodes lētāku cukuru iegūšanai varētu arī palīdzēt samazināt izmaksas.
Pēc LS9 līdzdibināšanas Berijs līdzdibināja citu biotehnoloģiju uzņēmumu Džouls, kura mērķis ir atsaistīt degvielas ražošanu no cukura cenas. Tā ir izstrādājusi fotosintētisko mikroorganismu celmus, lai ražotu degvielu, izmantojot saules gaismu, oglekļa dioksīdu un barības vielas, nevis no cukura (skatiet sadaļu Audi atbalsta biodegvielas palaišanu un demonstrācijas rūpnīcu, kuras mērķis ir īpaši augsta etanola ražošana).
Ņemot vērā problēmas, ar kurām līdz šim ir nācies saskarties ar sintētiskās bioloģijas uzņēmumiem, daži jauni uzņēmumi jau no paša sākuma izlemj neražot biodegvielu. Patiešām, pirmais uzņēmums Izdalīts no Kīslingas Apvienotā bioenerģijas institūta — Lygos, kas atrodas Olbanijā, Kalifornijā, — ir nolēmis ražot dažas vērtīgas ķīmiskas vielas, nevis degvielu.