Meklē Biodegvielas Sweet Spot

Četru joslu Anhangüera šoseja ved uz ziemeļrietumiem no Brazīlijas finanšu galvaspilsētas Sanpaulu uz vienu no visproduktīvākajām lauksaimniecības zemēm pasaulē. Skats pa automašīnas logu atklāj matainu eikaliptu stādījumus un govju ganības, kurās ir sastopami termītu pilskalni. Pāri kalnu virsotnēm izvelk cukurniedru lauki.

Nogriezieties pa labi 104.5. kilometrā un ieejiet Techno Park — sakoptā korporatīvās pētniecības apkaimē, kas izskatās tā, it kā tas būtu izrauts no Kalifornijas piepilsētas. Un savā ziņā tā arī ir. Ēkā netālu no ieejas atrodas glīti sakārtotu darbstaciju rindas, spīdīgas fermentācijas tvertnes un zvana centrifūgas. Visas šīs iekārtas ir gandrīz precīza aprīkojuma kopija Emerivilā, Kalifornijā. Pat mēteļu pakaramie ir vienādi.

Šis stāsts bija daļa no mūsu 2010. gada marta numura

• Skatiet pārējo izdevuma daļu
• Abonēt

Ēka ir Brazīlijas priekšpostenis uzņēmumam Amyris Biotechnologies, kas ir ASV pētniecības uzņēmums, kas tika izslavēts par savu darbu saskaņā ar Bila un Melindas Geitsu fonda dotāciju, lai ierobežotu malārijas medikamentu padarītu plašāk pieejamu. Tās dibinātājs Džejs Kīslings tiek uzskatīts par sintētiskās bioloģijas pionieri, un malārijas projekts, kas varētu glābt daudzus tūkstošus dzīvību, ir iekļauts New Yorker. Pagājušā gada maijā Kīslingam tika piešķirta Biotehnoloģijas nozares organizācijas pirmā Biotehnoloģijas humanitārā balva.

Mazāk publicēts ir fakts, ka Amyris ir piesaistījis vairāk nekā 170 miljonus ASV dolāru riska kapitālā, lai iesaistītos biodegvielas biznesā, un ka tās pašreizējie plāni paredz gandrīz visu šo degvielu ražot Brazīlijā. Roels Koljērs, beļģis, kurš brīvi pārvalda portugāļu valodu un vada Amyris Brazīlijas operācijas, norāda uz 12 metrus augstu tērauda tvertni, kurā ģenētiski modificēts raugs mielojas ar cukurniedru sulu, kas ir tik bagātīga šajā valstī. Viņš skaidro, ka iekšpusē ir jaunākās amerikāņu tehnoloģijas, kas tiek izmantotas Brazīlijas konkurences priekšrocībām.

Pēdējos divus gadus Collier pienākumos ietilpa saldētu Brazīlijas cukurniedru sulas mucu nosūtīšana uz Amīrisas Kalifornijas laboratoriju, kas atrodas aptuveni 10 000 kilometru attālumā. Tur zinātnieki ir ģenētiski pārveidojuši parastās rauga šūnas, lai sagremotu caldo de cana, kā to sauc sulu, un pārvērstu to par farnēzēnu, smaržīgu eļļu, ko Amyris ir pierādījusi, ka to var pārvērst dīzeļdegvielā. Strauji mainīgajā sintētiskās bioloģijas jomā — disciplīnā, kas cenšas pārrakstīt mikroorganismu DNS tā, it kā tas būtu datora kods — Kalifornijas Amyris laboratorijas tiek uzskatītas par jaunākajām tehnoloģijām. Pētnieki katru nedēļu izveido un pārbauda desmitiem tūkstošu konstruētu rauga celmu. Uzņēmums nodarbina gandrīz tikpat daudz PhD rauga ģenētiķu kā visās Brazīlijas universitātēs.

Izejviela: Cukurniedru plantācija netālu no Kampinasas pilsētas. Katrs akrs dod pietiekami daudz cukurniedru sulas, lai pagatavotu 3000 litrus etanola.

Taču Brazīlija piedāvā Amyris vienu būtisku priekšrocību salīdzinājumā ar Amerikas Savienotajām Valstīm: tur esošie ekonomiskie apstākļi ļauj izmantot tehnoloģiju komerciāli. Brazīlija ir visefektīvākā cukura ražotāja pasaulē. Valsts 420 cukurniedru rafinēšanas rūpnīcās uzkrājas milzīgi tā uzkalni. Ar saviem tropiskajiem laikapstākļiem un agresīvo biznesa kultūru valsts dominē globālajā cukura tirdzniecībā. Un milzīgi lēta cukura krājumi ir atslēga, lai Amyris tehnoloģija kļūtu praktiska.

Iemesls doties uz Brazīliju bija diezgan skaidrs; tas ir lētākais, visvieglāk pieejamais cukura avots, lai darbinātu tehnoloģiju platformu, saka Kīslings, Kalifornijas Universitātes Bērklija bioķīmiskās inženierijas profesors, kurš arī vada Apvienoto Bioenerģijas institūtu, kas ir 135 miljonu dolāru ieguldījums, ko finansē ASV departaments. Enerģija, lai iegūtu cukuru no koka skaidām, zāles un citām lētām augu vielām. Pēc 10 līdz 15 gadiem tās darbs varētu padarīt cukura molekulas tik lētas, lai tās iegūtu ASV, kā tās pašlaik ir Brazīlijā. Tomēr pagaidām ASV biodegvielas rūpniecība turpina ražot etanolu, fermentējot glikozi kukurūzas graudos. Un kukurūza ir salīdzinoši dārgs cukura avots, kā to ir atklājusi Amerikas etanola nozare. Neskatoties uz nodokļu maksātāju subsīdijām, ASV ražotāji nav spējuši gūt nemainīgu peļņu.

Stāsts ir citāds Brazīlijā, kur cukurniedru dzirnavās tiek ražots lēts etanols, kopš valdība 1970. gados sāka centienus panākt degvielas neatkarību. Valsts autoparks tagad patērē vairāk etanola nekā benzīna. Gandrīz 90 procenti Brazīlijā ražoto automašīnu var darbināt ar biodegvielu. Nozare ir sapratusi, ka ģeogrāfija ir liktenis, saka Marks Bungers, Ņujorkas uzņēmuma Lux Research pētniecības direktors, kas pēta jauno tehnoloģiju komercializāciju. Pēc Bungera domām, tikai dažās vietās uz planētas ir lietus, saule un zemes masa, kas nepieciešama, lai ražotu biodegvielu tādā mērogā un par tādu cenu, kas var reāli ietekmēt. Viņš saka, ka mēs saprotam, ka dažviet tas nekad nenotiks, un Brazīlija ir pirmā vieta, kur ekonomikai ir jēga.

Amyris nonāca pie līdzīga secinājuma apmēram pirms trim gadiem, tāpēc tās identiskās fermentācijas laboratorijas Emerivilā un Brazīlijā. Zinātnieki Kalifornijā strādā ar raugu, lai tas ātrāk pārvērstu cukuru par farnēzēnu; tad kļūdas tiek nosūtītas ar gaisa pastu uz dienvidiem testēšanai tropu apstākļos. Šogad Amyris plāno sākt augsta fermentācijas kompleksa būvniecību Brazīlijas Goijas štatā. Kad tas būs izdarīts, tam vajadzētu spēt saražot 100 miljonus litru

zaļā dīzeļdegviela katru gadu.

Tāpat kā etanols, arī Amyris degviela tiks ražota, raudzējot cukuru. Taču uzņēmuma zinātnieki ir pārveidojuši raugu tā, lai mikrobi to pārstrādātu degošos ogļūdeņražos, nevis spirtā. Tas nozīmē, ka konkurence par tās zaļo degvielu ir nevis etanols, bet gan no naftas ražota dīzeļdegviela, kā arī biodīzeļdegviela, kas ražota no augu eļļas vai dzīvnieku taukiem. Amyris saka, ka tā degvielai ir vairākas priekšrocības salīdzinājumā ar abiem. Atšķirībā no fosilā kurināmā, tas ir izgatavots no atjaunojamiem avotiem. Tas arī rada mazāku siltumnīcefekta gāzu daudzumu atmosfērā: uzņēmums aprēķina, ka tā Brazīlijā ražotā dīzeļdegviela emitēs par aptuveni 80 procentiem mazāk siltumnīcefekta gāzu nekā parastā dīzeļdegviela. Salīdzinot ar citām biodīzeļdegvielām, tās degviela uz cukura bāzes būs lētāka un ļaus labāk darboties dzinējiem, kas to izmanto. Amyris izpilddirektors, bijušais naftas vadītājs Džons Melo, ir vedis sarunas ar uzņēmumiem, kas meklē videi draudzīgu degvielu, tostarp Federal Express, Virgin Atlantic un General Electric.

Rauga fabrika: Amyris demonstrējumu objektā Brazīlijā ogļūdeņraži tiek ražoti fermentācijas tornī.

Daudziem sintētikas biologiem dīzeļdegviela ir tikai sākums. Viņi uzskata, ka principā viņi var izveidot mikroorganismus, lai ražotu jebkura naftas produkta aizstājēju. Taču pastāv milzīgi riski. Amyris rauga celmi ir izrādījušies negaidīti neaizsargāti. Un tāpat kā citos biotehnoloģijas procesos, kas ir atkarīgi no dzīviem mikroorganismiem, neviens nevar pateikt, vai zaļās dīzeļdegvielas ražošanu var ekonomiski palielināt no šodien ražotajām 1000 litru partijām. Visas prognozes ir balstītas uz tādu procesu mēroga efektivitāti, kas nekad nav tikuši vadīti tādā mērogā, saka Noubar Afeyan, Flagship Ventures izpilddirektors Kembridžā, MA un LS9, konkurējoša sintētiskās bioloģijas jaunuzņēmuma, līdzdibinātājs. Liels izaicinājums ir tas, ka ir nepieciešami simtiem miljonu dolāru, lai to pierādītu pat vidējā mērogā.

Pirms deviņiem gadiem Amyris tehnoloģija joprojām bija stenda projekts Kīslingas Bērklijas laboratorijā. Pētnieki meklēja veidus, kā pierunāt mikroorganismus, lai ražotu komerciāli noderīgus produktus. Pievienojot DNS no augiem un baktērijām, Kīslinga laboratorija galu galā izstrādāja jaunas baktērijas un rauga šūnas, kas varētu radīt lielu daudzumu izopentenilpirofosfāta. Ar saviem pieciem oglekļa atomiem ķīmiskā viela ir sava veida Lego bloks no dabas pasaules; no tā augi un dzīvnieki veido izoprenoīdus, kas ir lielas molekulu klases pārstāvji, kas ietver pretvēža medikamentu taksolu, E vitamīnu un smaržas, piemēram, greipfrūtu un mātīšu prusaku feromonus.

Kīslings zināja, ka izgudrojums ir vērtīgs, un 2001. gadā viņš iesniedza pirmo patenta pieteikumu savā karjerā. Viņš saka, ka mēs vēlējāmies izmantot rīkus reālai problēmai. Tāda iespēja radās 2004. gadā, kad Bila un Melindas Geitsu fonds nolēma ziedot 42,6 miljonus ASV dolāru projektam, kas ar Kīllinga pēc pasūtījuma izgatavotu mikrobu palīdzību ražotu pretmalārijas medikamentu artemizinīnu.

Artemisinīnu pašlaik iegūst no saldā vērmeles auga, ko galvenokārt audzē Āfrikā un Āzijā. Zāļu piegāde ir nestabila, un cenas krasi svārstās; 2006. gadā tie sasniedza 1100 USD par kilogramu. Izmantojot ģenētiski modificētu raugu, lai to ražotu no cukura, Kīslinga pieeja solīja atrisināt piegādes problēmu un krasi samazināt cenu. Pateicoties iespējai izglābt tūkstošiem – varbūt miljoniem – cilvēku, kuri citādi varētu mirt no malārijas, projekts ir kļuvis par simbolu sintētiskās bioloģijas potenciālam mainīt pasauli uz labo pusi. Geitsa nauda apmaksāja Amīrisas straujo paplašināšanos, kuru Kīslings un trīs viņa pēcdoktori nodibināja malārijas projekta īstenošanai. Līdz 2005. gada beigām, saka Amyris galvenais tehniskais darbinieks Nīls Reningers, daži uzņēmuma darbinieki pavadīja naktis un nedēļas nogales, domājot par to, kādas citas problēmas varētu atrisināt viņu tehnoloģija.

Fermentatora iekšpusē ģenētiski modificēts raugs metabolizē cukuru un ražo farnesēnu, smaržīgu ogļūdeņraža eļļu.

Amyris lēš, ka izoprenoīdu saimē ir aptuveni 50 000 dažādu veidu molekulas, tāpēc nebija skaidrs, kur koncentrēties tālāk. Kad sākām piedāvāt VC, mēs teicām, ka ir dažas zāles, kuras, mūsuprāt, ir interesantas, kā arī uztura līdzekļi un pat degvielas — kā jūs domājat? atceras Reningers. Taču bija grūti atrast tik nozīmīgu projektu Amyris zinātniekiem kā malārija. Tā patiešām bija cilvēku kultūra, kas vēlas glābt dzīvības un nepelnīt daudz naudas, viņš saka. Tātad, kad jūs iemetat viņiem priekšā greipfrūtu garšu, tas nav pārāk interesanti.

Situācijas sāka mainīties 2006. gada vidū, kad divi no Silīcija ielejas pazīstamākajiem riska kapitāla uzņēmumiem Kleiner Perkins Caufield un Byers un zaļās enerģijas speciālists Khosla Ventures piedāvāja investēt uzņēmumā 20 miljonus USD. ASV Kongress 2005. gadā pieņēma atjaunojamās degvielas mandātus, izraisot spekulatīvu investīciju vilni visu veidu biodegvielā. Džefrijs Duiks, TPG Biotech rīkotājdirektors, kas arī ieguldīja naudu uzņēmumā, atgādina, ka pēc tam, kad Amyris pieņēma līdzekļus, investori ieradās un koncentrējās uz degvielu.

Investori sāka lūgt Melo, toreizējo British Petroleum Ziemeļamerikas degvielas biznesa vadītāju, lai kļūtu par Amyris izpilddirektoru. Melo vadīja to, ko viņš sauc par jauku, mazu biznesu, kas ietvēra milzīgus kravas automašīnu parkus un daudzus termināļus, radot 34 miljardu dolāru ieņēmumus. Kad vervētājs viņam pirmo reizi piezvanīja par biotehnoloģiju uzņēmumu ar malārijas projektu, viņš atceras: Mana reakcija bija: “Jums ir jājoko. Es esmu degvielas puisis,

nu kas man rūp?'

Uzzinot vairāk par sintētisko bioloģiju un satiekot Amirisa zinātnisko personālu, Melo mainīja savas domas. Degviela ir lielākais no visiem uzņēmumiem pēc ieņēmumiem, bet peļņas procentos naftas kompānijas pētniecībai un attīstībai tērē tikai niecīgas summas un gandrīz neko fundamentālajiem pētījumiem. Melo nolēma, ka viņa vecā nozare ir gatava pārmaiņām. Viņš saka, ka spēja modificēt mikrobus [nozīmē], ka mēs varam būt degvielas un ķīmisko vielu Microsoft, kur mēs faktiski rakstām programmatūru, kas nonāk fermentācijas tvertnē. Tas, manuprāt, mainīja spēli. Melo lika uzņēmumam strādāt pie dīzeļdegvielas, pasaulē visplašāk izmantotās transporta degvielas, kuras bieži vien trūkst. Pareiza tipa molekulu ražošana izrādījās pārsteidzoši vienkārša. Sešu nedēļu laikā zinātnieki savās artemizinīnu ražojošajās kļūdās nomainīja vienu enzīmu un sāka ražot farnesēnu — eļļu, ko viņi bija identificējuši kā potenciālu dīzeļdegvielas prekursoru.

Tie izskatās pēc ļoti atšķirīgiem projektiem — viens ir zāles, otrs ir degviela, taču vielmaiņas ceļš ir līdzīgs, saka Koljers. Tas bija Amyris lielais progress. Farnesene ir patīkami smaržojoša eļļa, kas daļēji izraisa ābolu mizu smaržu. Veicot vienu papildu ķīmisko darbību, hidrogenēšanu, Amyris var pārvērst no rauga iegūto farnesēnu par farnezānu, viegli uzliesmojošu degvielu, kuras īpašības ir līdzīgas dīzeļdegvielas īpašībām.

Rauga celmu efektivitāte tiek pārbaudīta.

Tā kā farnezāns ir ogļūdeņradis, piemēram, dīzeļdegviela un benzīns, tas netiks pakļauts problēmām, kas ir skārušas citas biodegvielas, liecina Amyris. Piemēram, etanols var sajaukties ar ūdeni, kas var radīt problēmas, kad ūdens nonāk benzīna cauruļvados. Tikmēr augu izcelsmes biodīzeļdegviela satur piemaisījumus un var aizsprostot dzinējus zemā temperatūrā. Savukārt Farnesane var vienkārši iekļaut esošajā degvielas sadales tīklā. Tai pat ir priekšrocība salīdzinājumā ar parasto dīzeļdegvielu: tajā nav piesārņojoša sēra.

Taču projektam būs ietekme tikai tad, ja to varēs izvērst masveidā. Un neviens vēl nav pārliecināts, cik labi sintētiskā bioloģija darbosies šādos mērogos. Uzņēmums Synthetic Genomics, ko uzsāka gēnu sekvencēšanas pionieris J. Kreigs Venters, pagājušajā gadā panāca 300 miljonu dolāru vienošanos ar ExxonMobil, lai izstrādātu degvielu ražojošas aļģes. Tomēr Exxon pētniecības un attīstības viceprezidents Emīls Džeikobss laikrakstam New York Times sacīja, ka nevēlas samazināt projekta iespējas. Viņš teica, ka attiecībā uz transporta degvielu, ja jūs nevarat redzēt, vai varat paplašināt tehnoloģiju, jums ir jājautā, vai jums vispār ir jāiesaistās.

Spēja ražot degvielu pārsteidzošos daudzumos nav vienīgā lieta, kas nepieciešama, lai tās kļūtu par reālu iespēju. Tās ir arī preces, kas tiek pārdotas par zemākajām cenām. Naftas rūpniecības produkts, litrs par litru, ir uz pusi lētāks nekā Coca-Cola. Kur bija galvenās izmaksas Amyris ražošanas procesā? Ja etanola rūpniecības vidējie rādītāji atbilstu patiesībai, cukurs, ar kuru tiek barots tā raugs, būtu vairāk nekā puse no farnesāna ražošanas galīgās cenas.

Šie aprēķini bija daļa no tā, kas lika Melo stingri novietot karogu Brazīlijā, atgādina investors Duiks. Lai gan amerikāņu kukurūza ir tuvu rokai, tā būtu bijusi slikta likme. Līdz 2007. gadam ASV plaukstošā etanola ražošana bija izraisījusi kukurūzas cenu kāpumu tik augstu, ka desmitiem tūkstošu meksikāņu demonstrēja tortilju cenu pārsniegšanu. Kad 2008. gadā naftas cenas kritās un kukurūzas cenas saglabājās rekordaugstā līmenī, daudzi ASV etanola ražotāji vairs nevarēja gūt peļņu.

Strādnieks tur rokās Amyris galaprodukta, dīzeļdegvielas, pudeles.

Mērogs, izmaksas un konkurence ar pārtikas piegādēm nav vienīgās problēmas, kas saistītas ar biodegvielu. Amyris vēlējās pārdot savu dīzeļdegvielu kā videi draudzīgu; tās brošūras apgalvo, ka bezkompromisa degviela atmosfērā izdalīs par 80 procentiem mazāk oglekļa dioksīda nekā fosilais kurināmais. Mūsdienās Brazīlijas cukurniedres ir vienīgā kultūra, kas, iespējams, var atbalstīt Amyris zaļo mārketingu. Brazīlijas pētījumos teikts, ka cukurniedru etanols dod aptuveni 7 līdz 10 reizes vairāk enerģijas, nekā nepieciešams degvielas ražošanai; turpretim no kukurūzas ražotais etanols dod tikai nedaudz vairāk, nekā patērē tās ražošana. Lai gan joprojām pastāv strīds par cukurniedru audzēšanas ietekmi uz vidi, ir skaidrs, ka process prasa mazāk enerģijas nekā kukurūzas audzēšana. Turklāt Brazīlijas biodegvielas ražotāji ir efektīvāki nekā citu valstu ražotāji, daļēji tāpēc, ka daudzas Brazīlijas rūpnīcas sadedzina cukurniedru atkritumus, lai darbinātu savus drupinātājus un destilētājus, tādējādi samazinot fosilā kurināmā izmantošanu.

Kā tirgus Brazīlija var sniegt arī citas priekšrocības. Valstī ir liels pieprasījums pēc dīzeļdegvielas, tāpēc Amyris varētu izveidot cienījamu biznesu, nekad neeksportējot. Brazīlijai ir arī vietas, lai palielinātu ražošanu: cukurniedres tagad tiek stādītas aptuveni 3 procentos Brazīlijas aramzemes, bet raža varētu paplašināties uz vairāk nekā 100 miljoniem akru, ko pašlaik izmanto liellopu ganīšanai. Jūs, iespējams, varētu četrkāršot un pieckāršot niedru ražošanu, saka Bils Heivuds, LS9 izpilddirektors un bijušais naftas uzņēmuma vadītājs. Pārējā pasaule to slikti saprot. Es domāju, ka Brazīlija būs augstas kvalitātes dzimšana

zaļā dīzeļdegviela, tāpat kā tas bija etanolam.

Decembrī Amyris panāca vienošanos par savas pirmās farnesēna rūpnīcas būvniecību, kas ir 100 miljonu litru gadā, kas tiks būvēta jaunbūvētajā Boa Vista cukura un etanola rūpnīcā Goias. Darījuma ietvaros Amyris piekrita pirkt 40 procentus dzirnavu akciju no tā īpašnieka Grupo São Martinho. Saskaņā ar Sanmartinju prezidenta Fabio Venturelli teikto, tā kopējais maksājums, aptuveni 80 miljoni USD skaidrā naudā un krājumos, bija augstākā cena, kas jebkad samaksāta par frēzēšanas jaudu Brazīlijā. Amyris vēlējās kontrolēt savas pirmās lielās rūpnīcas celtniecību, lai nodrošinātu, ka tā norit nevainojami. Taču galu galā uzņēmums plāno mainīt savu tehnoloģiju, lai piekļūtu cukurniedru sulai, kas ir lētāka pieeja. Ideja ir panākt, lai Brazīlijas cukurfabrikas maksātu par savu rūpnīcu modernizēšanu, bet Amyris piedāvā savu ģenētiski modificēto raugu. Pēc tam Amyris pārdotu farnesēnu un sadalītu peļņu ar dzirnavām.

Lai gan komerciālie nosacījumi var būt sarežģīti, Amyris piedāvātais pamatsastāvs nav tāds: nozarē, kas daudzējādā ziņā ir zemo tehnoloģiju jomā (vairāk nekā pusi Brazīlijas cukurniedru joprojām izlauž dienas strādnieki ar mačeti), tā sola pārvērst dzirnavas par futūristiskām biorafinēšanas rūpnīcām, kas spēj iegūt ķīmiskas vielas un degvielu, kas ir vērtīgākas par cukuru vai etanolu. Daudzi Brazīlijas uzņēmumi ir domājuši līdzīgi. Kad Venturelli 2008. gadā kļuva par San Martinho izpilddirektoru un pirmo reizi ieraudzīja Boa Vista dzirnavu rasējumus, viņš pamanīja, ka kāds ir uzrakstījis piezīmi uz tukšas vietas. Tajā bija rakstīts: Šī vieta nākotnes ķimikālijām, kuru pamatā ir cukurniedres.

Tomēr joprojām ir daudz jautājumu. Visi mūsu uzņēmumi cenšas būt degvielas tirgus priekšgalā, un viņi redz Amyris tehnoloģiju pārneses iespēju, saka Alfrēds Švarks, Brazīlijas lielākās cukurniedru asociācijas UNICA tehniskais padomnieks. Bet, tā kā mēs nezinām ne cenu, ne darbības izmaksas, šobrīd tas ir daudz spekulāciju.

Lielākā neskaidrība ir par to, kā Amyris raugs darbosies rūpnieciskos apstākļos. Tā būs viena no pirmajām reizēm, kad sintētiskā bioloģija ir sasniegusi šādu mērogu, un process noteikti radīs inženierijas problēmas, ar kurām neviens cits uzņēmums iepriekš nav saskāries. Viena problēma: savvaļas rauga celmi var iekļūt fermentācijas tvertnēs kopā ar cukurniedru sulu. Sterilos laboratorijas eksperimentos tā nav problēma. Bet cukurniedru dzirnavās raugs, kas nerada farnesēnu, var viegli pārņemt laboratorijā izveidoto šķirni.

Jaunākie notikumi artemizinīna projektā arī liecina, ka izmaksas varētu būt problēmas. Zāļu ražotājs Sanofi Aventis, kas piekrita veikt pretmalārijas līdzekļa komerciālu ražošanu, saka, ka saskārās ar negaidītiem šķēršļiem un tagad plāno ražot šīs zāles par 350 līdz 400 USD par kilogramu. Tā ir tuvu augu izcelsmes versijas vidējai cenai, taču tā ir trīs līdz četras reizes dārgāka, nekā Kīslings ir solījis mediju intervijās.

Brazīlijā Amyris sapņi par globālā degvielas biznesa pārveidi, iespējams, būs jāatliek vismaz uz laiku. Uzņēmuma pirmā iekārta var nesaražot farnēzēnu pietiekami lēti, lai konkurētu ar dīzeļdegvielu. Tā vietā Sanmartino dzirnavās ražotais farnesēns sākotnēji tiks pārdots patēriņa preču tirgum, kur tā cenas var būt daudz augstākas par dīzeļdegvielu. (To cita starpā var izmantot kā mitrinošu līdzekli lūpu krāsām vai pretnovecošanas krēmiem.)

Tas nozīmē, ka Amyris zinātniekiem, iespējams, būs jāgaida ilgāk, lai mainītu pasauli. Taču Melo saka, ka uzņēmums nav atkāpies no sava mērķa kļūt par galveno spēku degvielas tirgū. Mēs visi esam par ietekmi, viņš saka. Tūkstošiem bērnu glābšanai ir ietekme. Ar degvielu tas ir mērogs. Ja mēs nevarēsim palielināt savu ieguldījumu CO2 [emisijā] vai zaļajā ražošanā, mēs būsim nenozīmīgi.

Antonio Regalado ir korespondents Zinātne Latīņamerikā un bijušais redaktors plkst TR. Viņš atrodas Sanpaulu.

paslēpties