Sapphire Energy savāc 144 miljonus dolāru aļģu fermai

Šonedēļ aļģu biodegvielas uzsācējs Sapphire Energy paziņoja, ka ir saņēmis 144 miljonus ASV dolāru kā jaunu finansējumu, kas kopā veido vairāk nekā 300 miljonus ASV dolāru.

Uzņēmums, kas ir mazāks par pieciem gadiem, ir strauji virzījies uz 300 akru lielas aļģu fermas izveidošanu, lai tā būtu plaša mēroga demonstrācija aļģu eļļu ražošanas procesam. ASV valdība ir piešķīrusi vairāk nekā 100 miljonus USD no ieguldījumiem, tostarp USD 50 miljonus Atgūšanas likuma dotācijas, kas daļēji paredzēta darba vietu radīšanai.

Taču Sapphire straujā paplašināšanās rada jautājumu, vai tas pārāk ātri paplašina savu tehnoloģiju. Dažas tās idejas par aļģu degvielas izmaksu samazināšanu ir pārāk agrīnā stadijā, lai tās ieviestu jaunajā fermā. Tomēr šīs tehnoloģijas var izrādīties ļoti svarīgas, lai padarītu tās degvielas konkurētspējīgas.

Zināt, kad tehnoloģijas pārcelt no laboratorijas uz liela mēroga demonstrācijām, ir pastāvīgs izaicinājums enerģētikas jaunizveidotiem uzņēmumiem. Pēc dažu ekspertu domām, jaunuzņēmums Range Fuels, kas dibināts, lai ražotu etanolu no koksnes šķeldas, gāja bojā, jo pārāk ātri uzcēla liela mēroga rūpnīcu, pirms tās tehnoloģijas tika novērstas mazākā mērogā. Rezultātā iekārta nedarbojās pietiekami labi, lai būtu ekonomiska.

Jaunais finansējums ļaus uzņēmumam Sapphire pabeigt savas aļģu fermas celtniecību netālu no mazās Kolumbusas pilsētiņas, Ņūmeksikas štatā, tieši uz ziemeļiem no ASV un Meksikas robežas. 100 akru saimniecības segments jau ir pabeigts, un, kad viss projekts būs pabeigts, līdz 2014. gadam Sapphire spēs saražot aptuveni 1,5 miljonus galonu aļģu jēlnaftas, ko var nosūtīt uz rafinēšanas rūpnīcām, lai ražotu ķīmiskas vielas un degvielu, piemēram, dīzeļdegvielu un benzīnu.

Aļģes ir pievilcīgs kā degvielas avots, jo mikroorganismi dabiski veido lielu daudzumu eļļas un var audzēt dīķos, kas piepildīti ar iesāļu vai sālsūdeni, tāpēc tās neizmanto saldūdens krājumus vai kvalitatīvu lauksaimniecības zemi. Taču aļģu audzēšana un raža ir dārga, tāpēc iepriekš tās tika izmantotas tikai komerciāli, lai ražotu salīdzinoši augstvērtīgus produktus, piemēram, kosmētiku un uztura bagātinātājus.

Sapphire cer samazināt aļģu degvielas ražošanas izmaksas, mainot katru ražošanas procesa daļu. Tas ietver saražotās eļļas kvalitātes un daudzuma uzlabošanu, dīķu būvniecības izmaksu samazināšanu un zemu izmaksu veidu izstrādi naftas ieguvei. Uzņēmuma mērķis ir iegūt produktu, kas ir konkurētspējīgs ar naftu, kura cena ir 85 USD par barelu, un tas paredz sasniegt šo mērķi, tiklīdz tas sasniegs pilna apjoma ražošanu aptuveni sešu gadu laikā. Nafta šobrīd maksā vairāk nekā 100 USD par barelu.

Lai sasniegtu šos izmaksu mērķus, būs nepieciešami būtiski jauninājumi. Pagājušajā gadā vairāki pētījumi no Nacionālās atjaunojamās enerģijas laboratorijas Golden, Kolorādo, secināja, ka uz aļģēm balstīta dīzeļdegviela, kas ražota, palielinot esošās aļģu tehnoloģijas, maksās vairākas reizes vairāk nekā parastā dīzeļdegviela. Saskaņā ar vienu no pētījumiem aļģu dīzeļdegvielas ražošana maksās aptuveni 9,84 USD par galonu, salīdzinot ar 2,60 USD par galonu petrodīzeļdegvielai, 2011. gada janvāra izmaksās. Citos pētījumos ir aprēķinātas vēl lielākas izmaksas.

Aļģu ražotās eļļas daudzuma palielināšana ir viens no daudzsološākajiem izmaksu samazināšanas veidiem. Vairāki citi aļģu biodegvielas uzņēmumi ģenētiski izstrādā savas aļģes, lai palielinātu ražošanu, taču Sapphire tā vietā ir izstrādājis ātru veidu, kā audzēt aļģes, atlasīt tās ar īpašībām, kas var uzlabot naftas ražošanu, un ražot eļļu, kas pietiekami atgādina jēlnaftu. ka to var apstrādāt parastās rafinēšanas rūpnīcās.

Safīrs ir arī izaudzējis aļģes, kas var plaukt atklātos dīķos. Citi aļģu biodegvielas uzņēmumi izmanto slēgtus konteinerus, kas ir dārgāki, bet var palīdzēt aizsargāt aļģes no plēsējiem, sēnīšu slimībām un citiem aļģu celmiem, kas varētu pārņemt dīķi. Safīrs ir izaudzējis pret slimībām izturīgas aļģes, kas var augt skarbos apstākļos, piemēram, augsta pH vai sāļuma apstākļos, ko vairums citu organismu nevar paciest, tādējādi samazinot konkurenci. Tas ir arī padarījis tos izturīgus pret noteiktām ķīmiskām vielām, kas kavē citu organismu augšanu.

Vēl viens liels izaicinājums ir aļģu novākšana. Lai izaudzētu 1 gramu aļģu, ir nepieciešami aptuveni 1000 grami ūdens, un efektīva abu aļģu atdalīšana un eļļas ieguve var prasīt daudz enerģijas. Aizņemoties metodes no ūdens attīrīšanas iekārtām, Sapphire apstrādā aļģes ar ķīmiskām vielām, kas liek tām salipt kopā. Aļģes var notīrīt no virsmas, saka Tims Zenks, Sapphire Energy korporatīvo lietu viceprezidents. Rezultāts ir mitra virca, kas joprojām satur daudz ūdens. Safīrs to apstrādā ar šķīdinātājiem augstā spiedienā un temperatūrā, lai izveidotu trīs produktu plūsmas: aļģu eļļu, barības vielas, piemēram, fosfātus, un biomasas pārpalikumus. Eļļa nonāk rafinēšanas rūpnīcā, un barības vielas un biomasu izmanto, lai pabarotu vairāk aļģu.

Uzņēmums meklē veidus, kā samazināt citas izmaksas. Tā vietā, lai būvē betona dīķus, tā būvē lētākus dīķus no netīrumiem un ūdensnecaurlaidīgām oderēm. Tā plāno galu galā likvidēt oderējumus un izveidot dīķus, kas atgādina rīsu laukumus. Sapphire arī aizstāj energoietilpīgos lāpstiņu riteņus, ko izmanto aļģu cirkulācijai, ar efektīvākiem sūkņiem, un plāno izstrādāt sistēmas, kas cirkulācijai izmanto tikai vēju, kas pūš pāri Ņūmeksikas tuksnešiem.

Uzņēmums sadarbojas ar Minhenē bāzēto Linde Group, lai izstrādātu zemu izmaksu veidu, kā piegādāt aļģes ar oglekļa dioksīdu, kas ir augstas produktivitātes atslēga. Linde ir izstrādājusi sistēmas siltumnīcu apgādāšanai ar oglekļa dioksīdu no pārstrādes rūpnīcas.

Visbeidzot, Zenk saka, ka uzņēmums galu galā var pievērsties gēnu inženierijai, lai vēl vairāk uzlabotu savu aļģu veiktspēju.

Paredzams, ka pēc pabeigšanas jaunais 300 akru lielais aļģu fermas projekts saražos aptuveni 100 mucu jēlnaļģu dienā jeb 35 000 gadā. Zenks saka, ka process nebūs komerciāli dzīvotspējīgs bez apjomradītiem ietaupījumiem, kas tiks nodrošināti ar daudz, daudz lielākām saimniecībām — 1000 līdz 5000 akriem.

Sapphire ir galvenais ASV valdības labuma guvējs. Tā saņēma 50 miljonu dolāru dotāciju saistībā ar 2009. gada Atgūšanas likumu un 54 miljonu dolāru aizdevuma garantiju no ASV Lauksaimniecības departamenta. Tās pirmie klienti varētu būt ASV militārpersonas, kas novērtē savu degvielu. Sapphire agrīnie finansētāji bija Bils Geitss un Rokfelleru ģimenes fonds. Monsanto ir vēl viens nozīmīgs finansētājs. Tai ir pētniecības un attīstības līgums ar Sapphire, lai identificētu gēnus aļģēs, kas varētu padarīt kukurūzu, kokvilnu un sojas pupiņas izturīgākas pret sausumu un citu stresu, kā arī palielināt to ražu.

Phil Pienkos, Nacionālās atjaunojamās enerģijas laboratorijas pētnieks, saka, ka Sapphire dara vairākas labas lietas, lai samazinātu izmaksas. Tomēr viņš saka, ka aļģu degvielas konkurētspējas nodrošināšana būs izaicinājums. Viņš saka, ka ir vajadzīga zināma ticība, ka tur būs bizness.

paslēpties