Šis uzņēmums vēlas tikt galā ar kosmosa atkritumiem,... nosūtot vairāk lietu uz kosmosu

Zeme, ko ieskauj mazi objekti, ilustrācija Tehnikas kundze

Ap Zemes atmosfēru riņķo aptuveni 130 miljoni kosmosa atlūzu. Pasaule (konkrēti, ASV gaisa spēki) izseko tikai lielākos, aptuveni 22 300 gružu gabalus, kas lielāki par 10 centimetriem (četras collas), jo tie rada vislielākos draudus.

Taču tas noteikti rada lielu risku — lielākā daļa gružu riņķo ap planētu ar ātrumu līdz 22 000 jūdzēm stundā, kas nozīmē, ka 0,2 milimetru liels gružu gabals joprojām var radīt ievērojamus bojājumus satelītam. Mūsu pašreizējās kosmosa atkritumu izsekošanas sistēmas ir nožēlojami nepietiekamas.

NorthStar Earth & Space domā, ka tai varētu būt līdzeklis. Kanādas kosmosa uzņēmums izstrādā zvaigznāju 40 satelīti kas darbosies, lai uzraudzītu un izsekotu kosmosa atkritumus, un komerciālais pakalpojums sāksies 2021. gadā. NorthStar izsekos atlūzas, izmantojot hiperspektrālo, infrasarkano un optisko sensoru kombināciju. Tās programmatūra analizē iegūtos datus un veido prognozes, lai paredzētu iespējamās sadursmes. Tiek ziņots, ka Kanādas valdība jau ir ieguldījusi 13 miljoni dolāru sistēmas izstrādē .

Lai gan kosmosa atkritumu izsekošana, nosūtot, varētu šķist pretrunā vairāk junk kosmosā, NorthStar varētu būt uz kaut ko. Lielākā daļa radaru sistēmu vai teleskopu, kas pašlaik izseko kosmosa atkritumus, ir izvietoti uz zemes, un tāpēc tiem ir jārīkojas ar atmosfēras datu kropļojumiem. Izsekošanas sistēmai, kas atrodas orbītā, par to nav jāuztraucas, saka Džons Krasidiss, Bufalo universitātes orbitālo gružu eksperts.

Skata punkts no kosmosa — it īpaši, ja satelīti atrodas lielākā orbitālajā augstumā, piemēram, ģeosinhronā ekvatoriālā orbītā vai GEO (vairāk nekā 22 000 jūdžu vai 35 000 kilometru virs virsmas) — arī ļauj izsekot gruvešiem plašākā pārklājuma zonā un tos saskatīt. regulārāk, par lielumu vai vairāk. NorthStar saka, ka tās sistēma, kas veiks arī Zemes novērojumus, centīsies uzraudzīt gružus lielākajā daļā orbitālo līmeņu.

Tikai no tehniskā viedokļa tas maina spēli, saka Jean-Philippe Arseneau, NorthStar komunikāciju vadītājs.

NorthStar nav vienīgais, kas izskata šo stratēģiju. ASV armija palaiž savu satelītu konstelāciju, lai atbalstītu atlūzu izsekošanu. Kosmosā bāzētās novērošanas sistēmas (SBSS) programma līdz šim 2010. gadā ir palaidusi vienu satelītu zemajā Zemes orbītā (LEO) un vēl četrus uz GEO.

Tomēr ir šķēršļi, ar kuriem jācīnās, proti, izmaksas. Nav lēti izveidot satelītu, palaist to kosmosā un uzturēt to regulārai darbībai. Vecums, radiācijas bojājumi un novecošanās var ātri samazināt aparatūras vērtību un lietderību. Iedomājieties, ka braucat ar automašīnu miljons jūdžu, un tai ir jāstrādā nevainojami 24 stundas diennaktī, un jūs to nevarat apkalpot, saka Crassidis. Tas ir tas, ko mēs darām ar satelītiem. Problēmas, kas varētu šķist nelielas šeit uz zemes, tiek palielinātas kosmosā.

Tātad, kā NorthStar nodrošinās, ka tā instrumenti vienkārši nepalielina orbītas gružu lauku — jautājums jau ir tāds kā SpaceX (kas vēlas palaist 12 000 satelītu sava Starlink projekta ietvaros)? Šeit lietas var kļūt patiešām neskaidras.

Nevienā starptautiskajā līgumā nav noteikts, kas ir un kas nav atļauts kosmosā, ciktāl tas attiecas uz atkritumu mazināšanu un attīrīšanu. Maksimāli ASV ir daži noteikumi attiecībā uz LEO: satelītiem jāsaglabā pietiekami daudz degvielas, lai to misijas beigās varētu deorbitēt, un mazajiem LEO kubātiem ir jāiziet no orbīta 25 gadu laikā pēc palaišanas. Crassidis uzskata, ka tas joprojām ir pārāk garš; viņš daudz dotu priekšroku mūža ierobežojumam, kas ir tuvāks 10 gadiem.

Sliktāk, ir Nē šādi noteikumi, kad runa ir par GEO. Tie nekad nesamazināsies, saka Crassidis. Vienīgais risinājums ir ievietot tos kapsētas orbītā (vairāk nekā 310 jūdzes aiz GEO). Pat tad ir iespējams, ka gravitācijas ietekme citi Saules sistēmas ķermeņi (piemēram, Jupiters) varētu nospiest šos satelītus atpakaļ uz leju un galu galā apdraudēt tos, kas darbojas GEO.

Pati NorthStar nepiekrīt pieņēmumam, ka tās satelīti ir potenciāli papildinājumi orbītas gružu laukam. Arseneau saka, ka uzņēmuma darbs galu galā palīdzēs 'organizēt kosmosa satiksmes pārvaldību'. Salīdzinājumā ar SpaceX 12 000 Starlink satelītu, NorthStar zvaigznājs noteikti nepievieno gružus vai satiksmi. Viņš saka, ka tas rada ļoti nepieciešamos risinājumus šai problēmai.

Un tāpat kā lielākajā daļā lietu, kas saistītas ar kosmosu, mēs nezinām, kas notiks, kamēr mēs tur nenokļūsim. Vairāku objektu nosūtīšana kosmosā palielina orbitālo sadursmju risku, bet objektu izsekošana kosmosā dod mums vairāk iespēju izvairīties no sadursmēm. Tas, vai šie ieguvumi atsver šos riskus, vēl ir redzams.

paslēpties