Skaņu karš

Vēsture ir pilna ar konkurējošiem izgudrotājiem, kas cīnās viens ar otru, lai tirgū laistu izrāvienu: Hou un Singeru par šujmašīnu, Belu un Greju pa telefonu, Edisons un Gulbis par spuldzi. Daudzos gadījumos uzvarētājs kļuva par pazīstamu vārdu un nozares kapteini, bet zaudētājs būtībā tika aizmirsts.

Tagad, ievērojot to pašu tradīciju, divi izgudrotāji katrs pretendē uz jaunu audio tehnoloģiju, kurai, pēc korporatīvo klientu domām, nākamajos piecos gados būs milzīgs tirgus. Tas ir pazīstams kā virziena skaņa, un tas izmanto ultraskaņas izstarotāju, lai radītu lāzeram līdzīgu dzirdamas skaņas staru, kas ir tik fokusēta, ka to var dzirdēt tikai cilvēki, kas atrodas šaurā ceļā. Tas ir fenomenāli, saka Simons Bīslijs, Sony Eiropas biznesa nodaļas audio mārketinga vadītājs. Līdz šim Sony ir pārdevis tikai dažas virziena skaņas sistēmas, kas paredzētas speciālām instalācijām veikalos un citās vietās, taču galu galā, Bīslijs saka, šis bez šaubām būs produkts, kura vērtība pārsniedz miljardu dolāru.

Šis stāsts bija daļa no mūsu 2004. gada maija numura

• Skatiet pārējo izdevuma daļu
• Abonēt

Bet kurš pretendēs uz šo miljardu dolāru balvu? Elvuds Vudijs Noriss no Poway, ASV bāzētās Amerikas Tehnoloģiju korporācijas (ATC) un F. Džozefs Pompejs no Votertaunas, MA Holosonic Research Labs, ir izmantojuši to pašu zinātnisko principu, lai izveidotu konkurējošas virziena skaņas sistēmas, un katrs uzstāj uz savu versiju. pārveidos akustiku. Gan Noriss, gan Pompeja iedomājas četru cilvēku ģimeni, kas sēž automašīnā un vienlaikus bauda četras dažādas mūzikas izlases vai radio pārraides — bez austiņām. Viņi arī redz ielu līmeņa reklāmas stendus vai displejus mazumtirdzniecības vietās, kas vienlaikus uzrunā tikai vienu garāmejošu patērētāju, vai pārpildītu izstādi, kurā tūkstošiem produktu demonstrāciju kakofoniju aizstāj ar tūkstošiem fokusētu skaņu staru kūli, kas aprobežojas ar viņu pašu. eksponāti. Tā vietā, lai izmantotu megafonu, policists varētu kontrolēt pūli, vēršot savu balsi tikai pret personu, kas rada traucējumus. Abi izgudrotāji saka, ka galvenais mērķis ir aizstāt lielu skaitu no miljoniem katru gadu mājas izklaides un personālo datoru sistēmām pārdoto skaļruņu ar virziena skaņas ierīcēm.

Viņiem var būt kopīga vīzija, taču diez vai šie dueļu izgudrotāji varētu būt savādāki. Vudijs Noriss ir 65 gadus vecs Rietumkrasta nevaldāmais cilvēks bez koledžas grāda, kurš lielāko daļu savas formālās izglītības ieguva, strādājot par radaru tehniķi ASV gaisa spēkos pirms vairāk nekā 40 gadiem. Kādreiz vērtīga, bet sen beidzies diagnostiskās ultraskaņas patenta īpašnieks, autodidakts izgudrotājs ir ieguvis personīgo bagātību, kas, viņaprāt, ir desmitiem miljonu dolāru, izgudrojot audioierīces, tostarp dzirdes aparāta izmēra FM radio. , zibatmiņas balss ierakstītāju un automašīnu audio sistēmu līnija, kā arī vairāki mobilo tālruņu austiņu modeļi. Pēdējo desmit gadu laikā viņš ir strādājis pie tā, ko viņš sauc par hiperskaņas skaņu, un apgalvo, ka ir ieguldījis tās attīstībā 40 miljonus USD. Viņam ir intuitīva izpratne par fiziku un elektroniku, saka Kērts Edgars, DaimlerChrysler progresīvo tehnoloģiju vecākais menedžeris, kurš ir ticies ar Norisu demonstrācijās. Viņam ir arī neticama neatlaidība.

Pretstatā tam, Džo Pompejs ir 30 gadus vecs Austrumkrasta uzņēmējs ar iespaidīgu izglītību, bet maz izgudrotāja sasniegumu: viņa Audio Spotlight sistēma ir viņa pirmais nozīmīgais izgudrojums. Vidusskolā un koledžas pārtraukumos, strādājot nepilnu darba laiku Bose, Framingham, MA, skaļruņu ražotājs, Pompeja ņēma vērā tradicionālo skaļruņu ierobežojumus. Taču viņš saka, ka Bose vadītāji nebija ieinteresēti dzirdēt par 20 gadus veca jaunieša skaņas nākotni. Pēc elektroinženiera grāda iegūšanas Renselera Politehniskajā institūtā viņš turpināja iegūt maģistra grādu psihoakustikā Ziemeļrietumu universitātē. Viņš stāsta, ka tieši tur, deviņdesmito gadu vidū, viņam radās ideja izmantot kluso ultraskaņu kā dzirdamas skaņas radīšanas veidu. Mani uzskatīja par traku zinātnieku, atceras Pompeja.

Viņš vispirms demonstrēja pamatprincipu MIT Media Laboratory. Pabeidzot doktora grādu MIT 2002. gadā, Pompeja uzsāka Holosonic, ieguldot uzņēmumam tikai dažus tūkstošus dolāru no paša pētniecības stipendijas. Pompejas sistēma patiešām darbojas kā uzmanības centrā, saka Deivids Rabkins, Bostonas Zinātnes muzeja tehnoloģiju viceprezidents, kurš izmanto sistēmu izstādē. Jūs pavērsiet staru pret vienu cilvēku un izgaismojiet to ar skaņu. Bet, tiklīdz jūs izkāpjat no stara, skaņa ātri pazūd.

Tehnoloģijas un izgudrotāju vīzijas ir pārsteidzoši līdzīgas. Tāpēc ir iespējams, ka atšķirības viņu personībās, izcelsmē un biznesa taktikā būs izšķiroši faktori, lai izlemtu, kurš pirmais pārvarēs šķēršļus, tostarp augstās izmaksas, sērijveida ražošanas standartu trūkumu un veiktspējas traucējumus, kas ir starp viņiem un ienesīgos tirgus, ko viņi abi iztēlojas. Kurš no tiem ņem virsroku, ja nu kāds, runās par izglītības un pieredzes, jaunības un gudrības – un, iespējams, veiksmes un laika – relatīvo vērtību, nodrošinot izgudrotāja vietu vēsturē.

Dzirdes lietas

Pompeju un Norisu kopīgs ir šāds: katrs ātri uzzināja, ka, dzenoties pēc virziena skaņas, viņš dodas pa ceļu, kuru citi bija staigājuši iepriekš. Noriss stāsta, ka ideju par to, kas kļuva par viņa Hypersonic Sound sistēmu, viņš pirmo reizi radīja 1970. gadu beigās. Viņš nesen bija piesaistījis naudu, pārdodot akcijas vienā no saviem jaunizveidotajiem uzņēmumiem, un, piesātināts ar skaidru naudu, nepacietīgi meklēja savu nākamo lielo lietu. Viņš saka, ka es biju pietiekami nezinošs un nejēdzīgs, lai domātu, ka esmu pirmais, kas par to domā. Taču, pētot vecos patentus un publikācijas, no sienas nāca ārā vārdi. Cilvēki to ir mēģinājuši piecdesmit gadus. Paša Pompejas pētījumi atklāja, ka lielākās Japānas korporācijas bija izskatījušas šo koncepciju 80. gadu sākumā, taču atteicās no saviem meklējumiem, uzskatot, ka tehnika radīs izkropļotu skaņu vai prasīs pārāk daudz jaudas, lai tā būtu noderīga.

Gan Noriss, gan Pompeja uzskata, ka ir atrisinājuši lielāko daļu problēmu, kas traucēja viņu priekšgājējiem. Katrā to sistēmā ir signāla procesors, pastiprinātājs un plāksnei līdzīga ierīce, kas izdala ultraskaņas starus. Savā piepilsētas Sandjego laboratorijā Noriss pievieno savu Hypersonic Sound izstarotāju parastajam portatīvajam CD atskaņotājam, lai demonstrētu ārā stāvvietā. Kad viņš pavērš ierīci uz apmeklētāju, kurš stāv apmēram 20 metru attālumā, apmeklētājs spēj skaidri sadzirdēt skaņas, sākot no ūdenskrituma līdz džeza mūzikai. Bet, kad Noriss norāda izstarotāju pa kreisi vai pa labi vai augšup pret debesīm, apmeklētājs nedzird nekādu skaņu. Laboratorijas konferenču telpā Noriss virza emitētāju pret sienām, atsitot skaņas starus tā, lai tie, šķiet, nāk no vietām uz sienas, nevis no pašas ierīces.

Ir viegli saprast, kāpēc virziena skaņa ir forša, taču saprast, kā tā darbojas, ir daudz grūtāk. Tradicionālie skaļruņi rada dzirdamus skaņas viļņus, kas izplatās visos virzienos kā viļņi no dīķī mētāta oļa. Tā vietā Norisa un Pompejas ierīces ģenerē šaurus, lāzeram līdzīgus ultraskaņas viļņu starus, kuru frekvence pārsniedz 20 000 hercu, kas ir cilvēka auss uztveršanas augšējā robeža. Gan dzirdamie skaņas viļņi no tradicionālajiem skaļruņiem, gan ultraskaņas viļņi no virziena skaņas sistēmas, pārvietojoties pa gaisu, izkropļo; tradicionālajā skaņas sistēmā kropļojumi nedaudz pasliktina skaņu, ko klausītājs galu galā dzird. Bet virziena skaņas sistēmā kropļojumi patiesībā ir mehānisms, kas rada dzirdamu skaņu, sadalot ultraskaņas viļņus zemākas frekvences dzirdamos skaņas viļņos pa taisnu, šauru ceļu.

Skaļuma palielināšana

No otras puses, abu izgudrotāju ceļi saplūst tirgus kaujas laukā, kurā tiks uzvarēti un zaudēti korporatīvie klienti. Sadursme jau ir sīva. Piemēram, Pompeja saka, ka viņa ir vienīgā virziena skaņas sistēma, kas ir iebūvēta liela ražotāja transportlīdzeklī.

Faktiski pirms trim gadiem, kad Audio Spotlight bija daļa no MIT Media Lab projekta, pētniecības sponsors DaimlerChrysler patiešām iekļāva prototipu konceptautomobilī ar devējiem, kas atradās virs katra no četriem salona sēdekļiem. Funkcionāli tas darbojās, saka Daimlera Edgars. Taču bija viena galvenā kļūme: stari atsitās no sēdekļiem un citām virsmām, novirzot skaņu starp zonām. Šī trūkuma un sistēmas augsto izmaksu dēļ autoražotājs to neturpināja. Tā vietā pirms gada Edgars sazinājās ar Norisu. ATC ir guvis lielākus panākumus izmaksu, ražošanas un veiktspējas ziņā, saka Edgars. Viņi ir dažas paaudzes tālāk, kur bija Holosonic. Tomēr Norisa sistēma vēl ir jāiebūvē transportlīdzeklī, un Daimler neplāno to darīt.

Noriss atzīst, ka strādā pie savas Hypersonic Sound sistēmas veiktspējas uzlabošanas. Viena problēma ir tehnoloģijas pašreizējā nespēja radīt zemu basu toņus, un tas ir arī Pompejas sistēmas trūkums. Taču Noriss saka, ka Sony jau izlaiž produktu Eiropā. Sony Beesley apstiprina, ka uzņēmums līdz šim ir izplatījis simtiem Hypersonic Sound sistēmu, kuras tas integrē ar saviem plazmas video ekrāniem īpašām lietojumprogrammām. Viņš saka, ka universālveikali, bankas un muzeju izstādes izmanto tehnoloģiju, lai noteiktās vietās pārraidītu skaņu klientiem un apmeklētājiem. Tam ir milzīgs potenciāls, saka Bīslijs. Viņš piebilst, ka galvenais sistēmas ierobežojums ir tās cena. Viņš saka, ka šobrīd tas ir gandrīz būvēts ar rokām, maksājot aptuveni 1000 USD par vienību. Mēs meklējam dažādus rūpnieciskos dizainus, lai padarītu to lētāku un vieglāku ražošanu. Mērķis ir cena, kas ir mazāka par 100 USD par instalāciju. Daimler Edgars saka, ka līdzīga cena ir būtiska, lai virziena skaņas tehnoloģija būtu konkurētspējīga ar tradicionālajiem automašīnu stereo skaļruņiem.

No 1000 līdz 2000 ASV dolāriem par vienu sistēmu Pompejas Audio Spotlight cieš no tā paša augstās izmaksas un zema ražošanas daudzuma sindroma. Pirmie klienti, piemēram, Steelcase, kas to testē biroja vidē, un Cisco, kas to ir uzstādījis korporatīvajos vestibilos, katrs ir iegādājies tikai dažas vienības.

Kamēr ATC un Holosonic sacenšas, lai pārveidotu savas sistēmas no augstākās klases ziņkārībām par sadzīves pamatlietām, Noriss saka, ka paļaujas uz saviem patentiem, lai aizsargātu savu intelektuālo īpašumu tirgū. Šķiet, ka šajā jomā viņam ir pārsvars pār Pompeju. Norisam ir aptuveni 20 izdoti patenti, kas aptver dažādus virziena skaņas tehnoloģijas aspektus, un viņš saka, ka vēl 20 patenti tiek izskatīti. Pompejs saka, ka viņam ir aptuveni ducis patentu, tostarp divi galvenie, bet tikai viens, kas līdz šim ir izdots.

Ņemot vērā Pompejas un Norisa tehnoloģiju un vīziju līdzību, kliegšanas spēle, visticamāk, kļūs skaļāka. Viena lieta, par ko abi izgudrotāji var vienoties, ir tāda, ka virziena skaņai ir reālas ilgtermiņa iespējas, it īpaši, ja runa ir par visuresošā skaļruņa pārvietošanu, kas tika izgudrots pirms vairāk nekā 80 gadiem. Viņi piekrīt, ka pat labākie skaļruņi ir pakļauti kropļojumiem, un to daudzvirzienu skaņa kaitina apkārtējos cilvēkus, kuri nevēlas klausīties. Vēl tikai jānoskaidro, kurš no šiem diviem izgudrotājiem kļūs par virziena skaņas Aleksandru Greiemu Bellu un kurš kļūs par Elīsu Greju.

paslēpties