SpaceX palaidīs pasaulē pirmo atkārtoti lietojamo pastiprinātāju

Vēlāk šajā mēnesī, ja viss noritēs labi, Space Exploration Technologies vai SpaceX , vispirms sasniegs lidojumu kosmosā.

Uz augšu un prom : Grasshopper, testa transportlīdzeklis, ko izmanto SpaceX, 2013. gada jūnijā paceļas no uzņēmuma Makgregoras Teksasas štatā.

Pēc kravas nogādāšanas Starptautiskajā kosmosa stacijā, lidojumam izmantotās raķetes Falcon 9 pirmais posms otro reizi izšaus savus dzinējus. Apdegums ļaus raķetei atgriezties atmosfērā kontrolētā lidojumā, nesadalot un nesadalot lejupceļā, kā to dara lielākā daļa raķešu.

Sākotnēji palaišana bija plānota 16. martā, taču uzņēmums palaišanu atlika vismaz līdz 30. martam, lai varētu veikt turpmāku sagatavošanos.

Mašīna apmetīsies virs Atlantijas okeāna pie Kanaveralas raga palaišanas laukuma krastiem, dzinējiem rūcot, un četras nolaišanās kājas atvērsies no raķetes sāniem. Lidojot virs okeāna, raķete kopā ar liesmām un dūmiem izraisīs sāls aerosolu. Visbeidzot, dzinēji noslēgsies, un raķete nometīs pēdējās pēdas okeānā, lai to atgūtu gaidoša barža.

Turpmākajos tā dēvētās F9R raķetes lidojumos tā pieskarsies zemei. Pagaidām ūdens nosēšanās nodrošina maksimālu drošību gadījumā, ja raķete novirzīsies no kursa.

SpaceX atjaunojamo raķešu tehnoloģiju tests būs pirmais šāda veida tests un varētu pavērt ceļu uz radikāli lētāku piekļuvi kosmosam. Atkārtoti lietojamība ir bijis palaišanas nozares Svētais Grāls gadu desmitiem, saka Džefs Fousts , analītiķis Futron, konsultāciju uzņēmumā, kas atrodas Betesdā, Merilendā. Tas ir tāpēc, ka tā sauktās izlietojamās raķetes, kas ir nozares standarts, ievērojami palielina palaišanas izmaksas — līdzvērtīgi jaunas lidmašīnas būvēšanai katram transatlantiskajam lidojumam.

SpaceX sāka veikt Falcon 9 pirmās pakāpes testus zemā augstumā ar vienu dzinēju, raķeti, kas pazīstama kā Grasshopper, savā izmēģinājuma poligonā Makgregorā Teksasā 2012. gadā. Lidojumi kļuva arvien augstāki, līdz oktobrī tika veikts pēdējais tests, kad raķete sasniedza 744 metru augstumu. Pēc tam novembrī pēc lidojuma, lai novietotu sakaru satelītu ģeosinhronā orbītā no Vandenbergas gaisa spēku bāzes Kalifornijā, Falcon 9 pirmais posms veiksmīgi restartēja trīs no deviņiem dzinējiem, lai veiktu kontrolētu virsskaņas atgriešanos no kosmosa.

Raķete pārdzīvoja atgriešanos, taču pēc tam izgāja no kontroles un sadalījās pēc trieciena ar Kluso okeānu. SpaceX izpilddirektors Īlons Masks sarunā ar žurnālistiem pēc lidojuma sacīja, ka nosēšanās kājas, kuru šai raķetei trūka, visticamāk būtu pietiekami stabilizējušas raķeti, lai veiktu kontrolētu nosēšanos uz ūdens. 16. marta lidojums būs pirmais orbitālais tests ar nosēšanās kājām.

Pēc raķetes izņemšanas no ūdens svētdien SpaceX inženieri un tehniķi to pētīs, lai noteiktu, kas būtu nepieciešams, lai atjaunotu šādu raķeti, lai to varētu izmantot atkārtoti. SpaceX plāno arī atgūt un atkārtoti izmantot otrās pakāpes raķeti, taču pagaidām tā atgūs tikai pirmo posmu un deviņus Merlin dzinējus, kas veido lielāko daļu no raķetes izmaksām.

Pat bez atkārtoti lietojamām raķetēm SpaceX jau ir satricinājis 190 miljardu dolāru gadā vērto satelīta palaišanas tirgu ar radikāli zemākām palaišanas izmaksām nekā konkurentiem. Uzņēmums reklamē 55,6 miljonus ASV dolāru par vienu Falcon 9 palaišanu. Tās konkurenti ir mazāk pretimnākoši par to, cik viņi iekasē, bet Francijas raķešu kompānija Arianespace ir norādījusi, ka tā var lūgt palielināt valdības subsīdijas, lai saglabātu konkurētspēju ar SpaceX.

Tuvāk mājām SpaceX pretendē uz tā saukto Attīstīta izlietojama nesējraķete EELV slēdz līgumus par satelītu palaišanu ASV gaisa spēku vajadzībām. Tā vienīgais konkurents attiecībā uz līgumiem, Apvienotā palaišanas alianse , iekasē 380 miljonus USD par palaišanu.

Musks liecināja Senāta Aizsardzības apropriāciju apakškomitejas sanāksmē 5. martā, ka viņa uzņēmums var samazināt šīs izmaksas līdz 90 miljoniem USD par palaišanu. Viņš sacīja, ka valdības misijas augstākās izmaksas salīdzinājumā ar komerciālo ir saistītas ar valdības nodrošinātās palaišanas apdrošināšanas trūkumu. Tātad, lai uzlabotu veiksmes iespējamību, tiek piemērota diezgan ievērojama misijas garantija, uzklausīšanas laikā sacīja Musks. Tomēr SpaceX piedāvātā maksa par gaisa spēku misijām ir tikai 23 procenti no ULA.

SpaceX rēķinās ar zemākām palaišanas izmaksām, lai palielinātu pieprasījumu pēc palaišanas pakalpojumiem. Taču Fousts brīdina, ka šī stratēģija ir saistīta ar risku. Viņš saka, ka ir vērts atzīmēt, ka daudzi pašreizējie palaišanas pakalpojumu klienti, tostarp komerciālo satelītu operatori, nav īpaši jutīgi pret cenām, tāpēc viņi nerēķinās ar atkārtotu izmantošanu, lai samazinātu izmaksas.

Tas nozīmē, ka šīs papildu palaišanas un līdz ar to arī ieņēmumus var nākties iegūt no tirgiem, kas vēl neeksistē. Atkārtoti lietojama sistēma ar daudz zemākām palaišanas izmaksām faktiski var radīt mazākus ieņēmumus šim uzņēmumam, ja vien tie nevar ievērojami palielināt pieprasījumu, saka Fousts. Šim papildu pieprasījumam, visticamāk, būtu jānāk no jauniem tirgiem, un, iespējams, lielākais un pazīstamākais piemērs ir cilvēku komerciālie lidojumi kosmosā.

Patiešām, SpaceX tika dibināta ar cilvēka kosmosa misiju kā galveno misiju. Tagad tas ir viens no trim uzņēmumiem, kas strādā ar NASA līdzekļiem, lai izveidotu kuģus, kas spēj nosūtīt astronautus uz Starptautisko kosmosa staciju. Musks plāno virzīt SpaceX vēl tālāk — līdz pat Marsam ar kolonistiem. Un Marsa kolonizēšanai būs nepieciešami daudzi lēti lidojumi.

Maikls Belfjors ( michaelbelfiore.com ) ir autors Rocketeers: kā biznesa vadītāju, inženieru un pilotu vīziju grupa drosmīgi privatizē telpu.

Papildināts 14. martā plkst.15. EST, iekļaujot pieminēšanu par kavēšanos.

paslēpties