211service.com
Startup mērķis ir laist tirgū šķidro akumulatoru
Darbvieta Liquid Metal Battery nelielajā pagraba galvenajā mītnē Kembridžā, Masačūsetsā, vairāk izskatās pēc mašīnu veikala, nevis augsto tehnoloģiju laboratorijas, ko varētu sagaidīt no MIT atdalīšanas.
Vakuuma kameru un aizzīmogoto cimdu kastu rindu vietā atrodas liels lentzāģis, urbjmašīna un vienkārša metināšanas stacija. Citā stūrī atrodas parasta krāsns, kādu jūs varētu atrast keramikas darbnīcā. Lai gan uzņēmuma tehnoloģija ir balstīta uz progresīvu ķīmiju, akumulatori izskatās elementāri: biezu sienu tērauda kannas, kuras pētnieki piepilda ar pulveri, kas izvilkts no lieliem spaiņiem un mucām.
Vienkāršība ir saistīta ar dizainu. Uzņēmuma mērķis ir padarīt akumulatorus tik lētus, lai tie varētu lēti uzglabāt vēja enerģiju, kas saražota naktī, kad bieži ir vējains, bet enerģijas pieprasījums ir zems, lai tos izmantotu dienas laikā, kad pieprasījums ir vislielākais. Tas ir piesaistījis miljoniem dolāru sākotnējās stadijas investīcijās no Bila Geitsa, Francijas naftas kompānijas Total un ASV Enerģētikas progresīvo pētījumu projektu aģentūras.
Liquid Metal, kas tika dibināts 2010. gadā, bet nopietni sāka darboties tikai pagājušā gada rudenī, kad tā darbinieku skaits palielinājās no septiņiem līdz 17 darbiniekiem, ir viens no vairākiem jaunajiem uzņēmumiem, kas cer mācīties no izaicinājumiem, ar kuriem saskārās agrākais tīras enerģijas jaunuzņēmumu vilnis. Tīras enerģijas uzņēmumi ir cīnījušies daļēji tāpēc, ka vēsturiskās tehnoloģijas, piemēram, fosilā kurināmā spēkstacijas, ar gāzi darbināmas automašīnas un pat parastās saules baterijas, ir tik lētas, un komunālie pakalpojumi dod priekšroku iedibinātām tehnoloģijām.
Dažas agrākas akumulatoru darbības uzsākšanas koncentrējās, piemēram, uz daudzsološu elektrodu materiālu, kas tika atklāts laboratorijā, lai atklātu, ka materiāla izgatavošana dzēsa lielu daļu izmaksu ietaupījumu, ko materiāls solīja. Jaunā jaunuzņēmumu grupa, kurā ietilpst A123 Systems atdalīšana ar nosaukumu 24 M un vēl viena Aquion, jau no paša sākuma rūpīgi aplūko ražošanas izmaksas. Liquid Metal ir arī identificējis tirgus, kas var ļaut tam sākotnēji atļauties augstas izmaksas, līdz liela mēroga ražošana padara akumulatorus pieejamākus.
Šķidrā metāla akumulators ir nosaukts tāpēc, ka pulveri, ko tās pētnieki ieber akumulatora šūnās, tiek uzkarsēti līdz kušanas temperatūrai, kad tie dabiski sadalās trīs slāņos, pozitīvajos un negatīvajos elektrodos un elektrolītā, kas tos atdala. Šie tagad šķidrie materiāli ir ļoti vadoši, tāpēc akumulatorus var ātri izlādēt un uzlādēt, pieņemot lādiņu vienu milisekundi un atgriežot to nākamajā, ja nepieciešams, lai palīdzētu stabilizēt piegādes un pieprasījuma svārstības elektrotīklā.
Ideja radās MIT ķīmijas profesoram Donaldam Sadovejam un MIT materiālu zinātnes profesoram Gerbrendam Sederam, kuri domāja, vai varētu būt iespējams mainīt procesus, piemēram, alumīnija ražošanā izmantotos. Piemēram, elektrību izmanto, lai ražotu alumīniju no alumīnija oksīda — ja šī ķīmiskā reakcija varētu noritēt pretējā virzienā, tā ražotu elektrību un sistēma darbotos kā akumulators. Sadoway absolvents Deivids Bredvels atrada veidu, kā atkal izņemt elektrību, kas tika izmantota procesā.
Uzņēmums uzskata, ka dizainu var būvēt esošās rūpnīcās ar līgumražošanu, un, tā kā sākotnēji nav nepieciešams būvēt savas rūpnīcas, tā kapitāla izmaksas būtu ievērojami samazinātas. Tomēr, kamēr tehnoloģija nesasniegs masveida ražošanu, tās izmaksas būs salīdzinoši augstas. Šeit ir svarīga tirgus izpratne. Dibinātāja lēmums būvēt akumulatorus, kas spēj ne tikai ar zemām izmaksām uzglabāt lielu enerģijas daudzumu, bet arī reaģēt milisekundēs, dos tam piekļuvi tirgiem, kur tas var iekasēt augstas cenas par enerģijas uzglabāšanu un piegādi tīklam. kompensēt piedāvājuma un pieprasījuma svārstības — kaut kas kļūst svarīgs, jo tiek uzstādīta arvien vairāk vēja un saules enerģijas, kas darbojas ar pārtraukumiem.
Palielinoties ražošanas apjomam un samazinoties izmaksām, Liquid Metal plāno apkalpot lielāka mēroga tirgus, piemēram, pirkt lētu elektroenerģiju naktī un pārdot to dienas vidū, kad cenas ir augstākas. Tā kā tehnoloģija ir elastīga, uzņēmums var izlemt, kā izmantot akumulatora jaudu, vienmēr izvēloties ienesīgāko tirgu.
Liquid Metal plāno izmantot divas valdības radītās iespējas. Pirmais faktiski ir regulējuma atcelšanas produkts: valdība izveidoja sistēmu atvērtu enerģijas tirgu izveidei. Tas ļauj uzņēmumam reģistrēties kā neatkarīgam elektroenerģijas piegādātājam, neizmantojot komunālo pakalpojumu vai nesaņemot regulatorus, kas atļauj komunālajiem pakalpojumiem iekasēt maksu par pakalpojumu. Tas pat mazam uzņēmumam dod skaidru ceļu uz naudas pelnīšanu. Uzņēmums varētu arī gūt labumu no Federālās enerģētikas regulējošās komisijas lēmuma, ka tehnoloģijām ar ātru reakcijas laiku par pakalpojumiem var maksāt vairāk. Tas varētu dot šādām tehnoloģijām priekšrocības pār esošajām spēkstacijām, kuru reakcija var aizņemt vairākas minūtes.
Liquid Metal Battery joprojām saskaras ar izaicinājumiem, piemēram, apstiprinājumu, ka tā elementi ir pietiekami izturīgi, lai nodrošinātu ekonomiku. Pat ar salīdzinoši zemām kapitāla izmaksām tai var nākties pieaicināt partnerus, piemēram, Total, lai palīdzētu ne tikai ar finansējumu, bet arī pēc pieredzes liela mēroga operācijās. Liquid Metal tuvāko nedēļu laikā plāno paziņot par jaunu finansējumu — šoreiz no riska kapitālistiem.