211service.com
Vai ASV retzemju rūpniecība var atgūties?
Retzemju elementi bija neskaidri līdz pagājušajam gadam, kad Ķīna, to primārā ražotāja, pastiprināja materiālu eksporta kvotas. Retzemju elementi tiek izmantoti daudzās tehnoloģijās, tostarp vēja turbīnu magnēti, hibrīdautomobiļu akumulatori, dienasgaismas spuldzes un cietie diski.
Paaugstināšana: Atdalīšanas rūpnīca Molycorp Mountain Pass raktuvēs Kalifornijā. Kalnrūpniecības uzņēmums var iztērēt 400 miljonus ASV dolāru, lai paplašinātu izlaidi.
Ķīna nav vienīgā valsts, kurā ir ievērojamas šo vērtīgo materiālu rezerves; patiesībā ASV bija viņu primārais ražotājs līdz deviņdesmitajiem gadiem, kad ķīnieši sāka samazināt cenas par amerikāņiem. Tagad uzņēmumi ASV un Austrālijā palielina ražošanu divās bagātās retzemju metālu ražotnēs, taču process prasīs vairākus gadus. Lai no akmeņiem iegūtu tīrus metālus un sakausējumus, kas nepieciešami ražošanai, ir jāveic vairākas darbības, kuru veikšanai ASV uzņēmumiem vairs nav infrastruktūras vai intelektuālā īpašuma.
Pretēji to nosaukumam retzemju metāli Zemes garozā ir daudz, un ievērojamas rezerves ir koncentrētas ASV, Austrālijā, Brazīlijā un citās valstīs. Saskaņā ar ASV Ģeoloģijas dienesta datiem Amerikas Savienotajās Valstīs ir 13 miljoni tonnu ekstrahējamo retzemju metālu, Austrālijā - 5,4 miljoni, bet Krievijā un kaimiņvalstīs - 19 miljoni tonnu. 2009. gadā Ķīnai bija 36 milj.
Septiņdesmitajos un astoņdesmitajos gados kalnu pārejas raktuves Kalifornijā saražoja vairāk nekā 70 procentus no pasaules piegādes. Tomēr 2009. gadā neviens netika ražots Amerikas Savienotajās Valstīs, un tas būs grūti, dārgi un laikietilpīgi, lai to atkal palielinātu. Kad jūs pārtraucat ieguvi šajā valstī, jo investīcijas samazinās, tiek eksportētas arī zināšanas par visprogresīvākajām tehnoloģijām, saka Kerola Raulstona, uzņēmuma pārstāve. Nacionālā kalnrūpniecības asociācija . Retzemju pētnieks Kārlis Gšneidners Aiovas štata Eimsas Nacionālās laboratorijas darbinieks arī redz, ka Amerikas Savienotajās Valstīs trūkst tā dēvētās intelektuālās infrastruktūras retzemju tehnoloģiju attīstībai.
Divas raktuves, kuru ražošana drīzāk tiks palielināta, ir Mountain Pass, ko izstrādā Molycorp , un Mount Weld raktuves, kuras izstrādā Lynas , ārpus Pērtas, Austrālijā. Kalnu pāreja jau ir izveidota. Taču uzņēmums nevar izmantot raktuves ziedu laikos izmantotos procesus: tie nav gan ekonomiski, gan ekoloģiski neilgtspējīgi.
Retzemju metālu attīrīšanu sarežģī vairāki faktori. Pirmkārt, visi 17 elementi mēdz atrasties kopā vienās un tajās pašās minerālu atradnēs, un, tā kā tiem ir līdzīgas īpašības, ir grūti tos atdalīt vienu no otra. Tie mēdz rasties arī nogulsnēs ar radioaktīviem elementiem, īpaši toriju un urānu. Šie elementi var kļūt par draudiem, ja netiek pienācīgi apstrādātas atliekas, kas ir slāņains atkritumu produkts, kas ir pirmais solis retzemju metālu atdalīšanai no akmeņiem, kuros tie atrodas.
Kalnu pāreja piedzīvoja lejupslīdi 1990. gados, kad Ķīnas ražotāji sāka pazemināt raktuvju cenu, tajā pašā laikā, kad tai radās drošības problēmas ar atsārņotām atkritumiem. Kad kalnu pārejas raktuves darbojās ar pilnu jaudu, katru stundu, katru gada dienu, tika saražoti 850 galonu sālsūdens, kas saturēja šos radioaktīvos elementus. Atkritumi tika transportēti pa 11 jūdžu garu cauruļvadu uz iztvaikošanas dīķiem. 1998. gadā kalnu pārejai, kas tolaik piederēja naftas kompānijas Unocal meitasuzņēmumam, radās problēma ar atsārņu noplūdēm, kad cauruļvads plīsa; četrus gadus vēlāk beidzās uzņēmuma atļauja atkritumu uzglabāšanai.
Tikmēr deviņdesmitajos gados Ķīnas raktuves izmantoja savu pozīciju retzemju tirgū. Ķīnieši sāka izrakt elementus kā blakusproduktu no dzelzsrūdas raktuvēm, ko sauca par Bayan Obo valsts ziemeļu daļā; abu produktu iegūšana no vienas vietnes palīdzēja sākotnēji saglabāt zemas cenas. Un valsts ieguldīja pētniecībā un izstrādē saistībā ar retzemju elementu apstrādi, galu galā atverot vairākas mazākas raktuves un pēc tam mudinot ražotājus, kas izmanto šos metālus, izveidot iekārtas valstī.
Tikmēr pieprasījums pēc retzemju elementiem visā pasaulē ir pieaudzis. Šogad pieprasījums bija 125 000 tonnu; Paredzams, ka līdz 2015. gadam tas pieaugs līdz 225 000 tonnām, un Molycorp pārstāvis Džims Simss atzīmē, ka šī prognoze neietver vēja turbīnu nozari, kas, domājams, būs nozīmīgs tirgus. Vismodernākās vēja turbīnas, piemēram, tās, kuras tiks uzstādītas pasaulē lielākajā vēja parkā, 845 megavatu objektā Oregonas štatā, izmanto augstas efektivitātes retzemju magnētus. Tie var būt desmitā daļa no salīdzināmu magnētu izmēra un svara, bet tikpat spēcīgi. Katram no šiem magnētiem ir nepieciešams daudz retzemju metālu, saka Sims.
Molycorp atjaunoja kalnu pārejas ieguves atļauju un sāka savu pētniecību un izstrādi 2004. gadā. Šogad, izmantojot iežus, kas iegūtas pirms iepriekšējās atļaujas termiņa beigām, un jaunas atdalīšanas tehnoloģijas, ko tas ir izstrādājis, uzņēmums pārdos 3000 tonnu retzemju metālu. Līdz 2012. gadam Molycorp plāno saražot 20 000 tonnu gadā, un saskaņā ar pašreizējām ieguves atļaujām jaudu varētu dubultot līdz 40 000 tonnām. Sims arī saka, ka uzņēmums 2012. gadā ražos retzemju izstrādājumus par pusi lētāk nekā ķīnieši. Saskaņā ar uzņēmuma teikto, šie ietaupījumi būs iespējami, pateicoties vairākām izmaiņām, piemēram, atceļot sālsūdeni. Molycorp izmantos slēgta cikla sistēmu, pārvēršot atkritumus atpakaļ atdalīšanai nepieciešamajās skābēs un bāzēs un novēršot nepieciešamību iegādāties šādas ķīmiskas vielas. Uzņēmums uz vietas uzstādīs arī dabasgāzes koģenerācijas iekārtu, lai samazinātu enerģijas izmaksas.
Taču Ames Lab's Gschneidner atzīmē, ka nevar novērst vienu galveno izmaksu avotu atdalīšanas procesā — faktu, ka tas vienkārši aizņem ilgu laiku. Frēzētu iežu atkal un atkal sakrata šķīdinātāju maisījumā, lai atdalītu elementus pēc svara; atkarībā no nepieciešamās augstākās tīrības pakāpes, tas ir jādara 10 000 līdz 100 000 reižu. Rezultāts tiek pārdots kā koncentrāts vai apstrādāts, lai iegūtu retzemju metālu oksīdus.
Pat ja Molycorp izdotos uz pusi samazināt atdalīšanas izmaksas, nākamais ražošanas posms var izraisīt žagas. Retzemju oksīdiem un koncentrātiem ir tirgus, piemēram, kā katalizatori naftas rūpniecībai, taču no tiem nevar izgatavot magnētus. Lai izgatavotu magnētus, retzemju oksīdi vispirms jāpārvērš tīros metālos, kas rada kodīgus blakusproduktus, un mūsdienās to veic tikai Ķīnā. Sims saka, ka Molycorp pēta ceļus, kas ir videi draudzīgi un uz kuriem neattiecas ārvalstu uzņēmumiem piederošais intelektuālais īpašums. Pēc tam šie metāli ir jāpadara par sakausējumiem, kas piemēroti magnētiem, kas ir vēl viena iespēja, kas koncentrēta ārzemēs, galvenokārt Japānā un Vācijā.
Uzņēmuma mērķis ir kontrolēt katru soli piegādes ķēdē, ražojot sakausējumus un galu galā arī magnētus. Arī šeit ASV trūkst infrastruktūras un intelektuālā īpašuma, tāpēc Molycorp cer iegūt licenci vai iegādāties patentus sakausējumu izgatavošanai un magnētus izgatavos kopuzņēmumā ar citu uzņēmumu.
Jūlijā iznākot publiskajā apgrozībā, Molycorp savāca 379 miljonus ASV dolāru no 511 miljoniem ASV dolāru, kas, pēc uzņēmuma domām, ir nepieciešami, lai līdz 2012. gadam īstenotu savus projektus. Māja un Senāts piedāvātu aizdevumu garantijas Molycorp un citiem investoriem retzemju raktuvēs. Un uzņēmums ir pieteicies aizdevuma garantijām ar ASV Enerģētikas departamenta starpniecību, kas nākamvasar pieņems galīgo lēmumu.