Virgin Orbit saka, ka tā vēlas 2022. gadā nosūtīt nelielu kosmosa kuģi uz Marsu

Marsa un Virgin's LauncherOne fotoattēla ilustrācija Tehnikas kundze; Oriģinālie attēli: Virgin media/Nasa

Trešdien Virgin Orbit, kosmosa tūrisma uzņēmuma Virgin Galactic atzars, kas ir orientēts uz satelītiem, paziņoja par plāniem uzsākt trīs misijas uz Marsu . Uzņēmums ir izveidojis sadarbību ar Polijas satelītu kompāniju SatRevolution un grupām no Polijas universitātēm, lai nosūtītu trīs mazus robotizētus kosmosa kuģus uz Marsu zinātnes izpētei. Misijas tiks uzsāktas ar Virgin Orbit vadošo raķeti LauncherOne, un tās varētu sākt jau 2022. gadā.

Ja tas izdosies, Virgin Orbit būs pirmā komercsabiedrība, kas dosies uz Sarkano planētu. Tas arī iezīmēs negaidītu iekļūšanu dziļos kosmosa lidojumos uzņēmumam, kura plānos galvenā uzmanība ir pievērsta gaisa palaišanai, kas vienmēr ir uzskatīta par nepiemērotu ceļošanai ārpus zemās Zemes orbītas.

Virgin Orbit vēl faktiski ir jālido ar LauncherOne (to paredzēts izdarīt vēlāk šogad), taču plāns ir Boeing 747 ar nosaukumu Cosmic Girl nogādāt raķeti lielā augstumā un pēc tam to atbrīvot. Raķete izšauj savus dzinējus gaisā un ātri dotos kosmosā. Gaisa palaišanai ir nepieciešams mazāk degvielas un vairogu nekā tradicionālajām raķešu palaišanām, un tās var veikt praktiski jebkur, jo tās neierobežo palaišanas vieta vai laikapstākļi. Taču lidmašīnas cīnās, lai paceltos ar lielām raķetēm un lielu kravām.

Došanās dziļā kosmosā ar kādu no šīm gaisa palaišanas sistēmām ir diezgan jauna ideja, saka Glens Laitsijs, Georgia Tech aviācijas un kosmosa inženieris.

Viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc šāds ceļojums tagad ir iespējams, ir tas, ka satelīti kļūst tik mazi, viņš saka. Varat savākt tāda paša veida datus un attēlus, ko ieguvāt pirms paaudzes, izmantojot instrumentus, kas ir tikai daļa no izmēra. SatRevolution kosmosa kuģis svērs ne vairāk kā 110 mārciņas (50 kilogramus), bet tā uzdevums būs attēlot Marsu un tā pavadoni Fobosu, pētīt Marsa atmosfēru un, iespējams, apsekot zemi, lai atrastu pazemes ūdens pazīmes.

Vils Pomerants, Virgin Orbit īpašo projektu viceprezidents, saka, ka daudzi uzņēmuma klienti, NASA Artemis mēness programmas mudināti, nesen jautāja, vai LauncherOne varētu izmantot nelielu satelītu nosūtīšanai uz Mēnesi. Uzņēmums sāka apsvērt, vai tas varētu pievienot papildu pastiprinātāju divpakāpju raķetei, lai panāktu papildu spiedienu, kas nepieciešams, lai izietu no Zemes orbītas un nosūtītu nelielas kravas kravas dziļajā kosmosā.

Mēs sapratām, ka patiesībā mums ir kaut kas interesants, ko piedāvāt un ka mums ir vēl viena jauka klientu klase, ko mēs varam apkalpot, viņš saka. Pomerantz neatklās, kā tiks izgatavots trešais pastiprinātājs, taču iespējas ietver cietos raķešu motorus un šķidrās piedziņas sistēmas. Lightsey saka, ka papildu elektriskās piedziņas sistēma varētu arī padarīt šo triku (lai gan vājāka vilce nozīmē ilgāku ceļojumu uz Marsu, potenciāli pakļaujot lietderīgās kravas elektroniku kaitīgam starojuma daudzumam).

Nav ideāla risinājuma, taču ir dažādi veidi, kā atrisināt problēmu, saka Lightsey. Tas ir iespējams.

Lai gan uzņēmumam joprojām ir jāpierāda, ka tas vispār var nokļūt orbītā, tas jau apsver plānus misijām uz tādiem galamērķiem kā Venēra, Mēness un tuvumā esošie asteroīdi. Pomerants ir īpaši sajūsmā par to, ko tas varētu nozīmēt dziļas telpas atvēršanai tādām kopienām kā Polija, kuras jau sen ir interesējušās par kosmosu, bet nekad nav iekļautas kosmosā.

Tas nenozīmē, ka nozare masveidā pāries uz gaisa palaišanas sistēmām. Lightsey saka, ka pat lielākajām lidmašīnām ar vislielāko celtspēju pašlaik ir maz iespēju pārvietoties tālāk par mazām kravām, piemēram, kubeku. Viņš saka, ka, iespējams, ir cerība nākotnē izmantot gaisa palaišanu nelielām rezerves misijām vai piegādāt nelielas pakas uz apkalpes priekšposteņiem un kosmosa stacijām.

Pateicoties komerciālās kosmosa nozares izaugsmei, mēs redzam arvien vairāk iespēju, kā nogādāt kravas kosmosā un doties uz šīm sarežģītajām vietām, viņš saka. Tas ir patiešām veselīgi nozarei. Tas viss ir daļa no tā, lai kosmosa lidojumi būtu lētāki.

paslēpties