Zinātniskās fantastikas politika

Laikā, kad Holivudas producenti iesaistās Baltā nama runu scenārijos, nav pārsteigums, ka politika bieži tiek sajaukta ar izklaidi. Taču var būt pārsteidzoši uzzināt, ka nācijas jauno pretrunīgo politiku bioterorisma jomā, acīmredzot, vismaz daļēji iedvesmojis daiļliteratūras darbs.

Bila Klintona entuziasms par melnādaino bioloģiju lielā mērā radās, lasot romānu “Kobras notikums”, teikts pagājušā gada augustā laikrakstā The New York Times. Autors Ričards Prestons ir uzrakstījis vairākas vērtīgas nedaiļliteratūras grāmatas, tostarp “First Light”, kas ir lielisks mūsdienu astronomijas izklāsts. Taču Prestona ir vislabāk pazīstama ar The Hot Zone — vislabāko pārdevēju, kas iepazīstināja neprofesionāļus ar ebolas vīrusu.

Šis stāsts bija daļa no mūsu 1998. gada novembra numura

• Skatiet pārējo izdevuma daļu
• Abonēt

The Hot Zone apraksta 1989. gada ebolas vīrusa uzliesmojumu pērtiķu populācijā Restonā, Va., par kuru lasītāji lika domāt, šķiet, ka tam bija lemts izraisīt bioloģisku holokaustu apkārtējos priekšpilsētās. Taisnības labad jāsaka, ka infekcijas slimību eksperti bija nobažījušies, ka cilvēki patiešām var inficēties. Taču plaukstošajam stāstījumam ir tendence aizsmērēt svarīgu, deflējošu faktu: vairāki cilvēki bija pakļauti pērtiķu vīrusam līdz sešām nedēļām, pirms varas iestādes pat uztvēra problēmu, savukārt ebolas inkubācijas laiks ir no diviem līdz 21. dienas. Četriem dzīvnieku apstrādātājiem bija vīrusa infekcijas pazīmes, taču neviens nesaslima. Šis pārskats ir brīnišķīgs ziņojums, kas stāstīts skarbā, šausminošā prozā, un tas viss kalpo... notikumam.

Kobras pasākums ir tikpat biedējošs un arī šizofrēnisks. Puse no tā skan kā daiļliteratūra (labāks nekā vidēji lappušu šķirstītājs un par gaismas gadiem sarežģītāks nekā The Andromeda Strain), bet puse kā zinātniskā literatūra (uzrakstīta ar tādu skaidrību un autoritāti kā citām Prestona zinātniskajām grāmatām). Sižets, kas līdz pamatiem, ir apmulsis zinātnieks, kurš Ņujorkā un Vašingtonā pārbauda ģenētiski modificētu bioieroci. Šis izdomāts vīruss apvieno baku, saaukstēšanās vīrusa un produktīvi replikējoša kukaiņu vīrusa vissliktākās iezīmes, un tam ir garšvielas. ģenētiska kļūme, kas izraisa pašiznīcinošu traucējumu, kas pazīstams kā Leša-Nihana sindroms. Cilvēki sāk mirt briesmīgā nāvē; viņu smadzenes sašķidrinās un viņi paši grauž savas lūpas, pirkstus un mēli.

Kobra ir gudrs izdomājums, bet vai tas ir ticams? Nekādā gadījumā tas nedarbosies, saka C. J. Peters no Slimību kontroles un profilakses centra Atlantā, iespējams, pasaulē vadošais karsto vīrusu eksperts. Nortons Zinders, Rokfellera universitātes molekulārais biologs, kurš pusgadsimtu ir strādājis ar vīrusiem, piekrīt, ka tādam rekombinantam vīrusam kā Cobra nav iespējamības darboties, un tas iet daudz tālāk. Nav pierādījumu, ka bioloģiskā karadarbība ir noderīgs ierocis. Šie puiši, viņš saka, atsaucoties ne tikai uz popularizētājiem, bet arī uz Aizsardzības departamenta bioterorisma ekspertiem finansējuma meklējumos, pelna iztiku no cilvēku biedēšanas.

Plašsaziņas līdzekļos ir kļuvis ierasts uzskatīt (kā pirms neilga laika izteica New Scientist), ka tas ir tikai laika jautājums, kad uzbrūk bioteroristi. Bet, kā pagājušā gada maijā ziņoja The New York Times, viņi jau ir izdarījuši, un neviens to nav pamanījis. Japāņu kults Aum Shinrikyo deviņdesmito gadu sākumā veica vismaz deviņus bioloģiskus uzbrukumus, izmantojot vai nu Sibīrijas mēra sporas, vai mikrobu, kas izraisa botulismu; visi šādi centieni cieta neveiksmi. Bakas un Sibīrijas mēris ir pamatotas bažas, taču Aum Shinrikyo grūtības uzsver to, ka bieži tiek aizmirsts, ka bioloģiskos ieročus ir grūti izgatavot, vēl grūtāk izvietot un daudz neparedzamāk nekā bumbu. Turklāt laboratorijas vīrusu un baktēriju celmi bieži tiek turēti ideālos kultivēšanas apstākļos, taču tie var nebūt tik izturīgi reālajā pasaulē.

Tomēr draudu nozare, kā to sauc Zinder, izmantoja bailes, lai izkropļotu mūsu politikas prioritātes. Es palūdzu K. J. Pītersam sniegt man ātru un netīru aprēķinu par kopējo cilvēku nāves gadījumu skaitu pasaulē, kas katru gadu attiecināmi uz ebolas, Lassa un citiem hemorāģiskajiem vīrusiem; viņa konservatīvi izglītotais minējums bija aptuveni 6000, lai gan, iespējams, 10 reizes lielāks. Turpretim 3 miljoni cilvēku 1997. gadā gāja bojā no tuberkulozes un, iespējams, 2,7 miljoni no malārijas, saskaņā ar Pasaules Veselības organizācijas statistiku; Katru gadu 2 miljoni bērnu mirst no zarnu slimībām, 2 miljoni mirst no elpceļu infekcijām un vairāk nekā 800 000 bērnu, kas jaunāki par 5 gadiem, mirst no masalām. (Starp citu, visas šīs slimības ir ārstējamas un dažos gadījumos novēršamas.) Ebola, karstās zonas vīruss, prasa aptuveni 25 cilvēku dzīvības gadā.

Baiļu tirgotāju vadīta, Klintones administrācija nākamā gada budžetā ir pieprasījusi 300 miljonus dolāru, lai sāktu uzkrāt antibiotikas, pastiprinātu vakcīnu izpēti un apmācītu valsts un vietējās varas iestādes, lai tiktu galā ar ķīmisko vai bioloģisko ieroču uzbrukumu.

Amerikāņu kalniņi man patīk tikpat ļoti kā nākamajam puisim, bet baiļu vietējais prieks pieder izklaides, nevis valsts politikai. Mums jau zināmie velni — tuberkuloze, malārija, masalas un tā tālāk — ir prasījuši daudz vairāk cilvēku ciešanu un nāves gadījumu nekā velns, ko mēs vēl neredzam. Tā vietā, lai tērētu neskaitāmus miljonus antibiotikām un vakcīnām, kuras, iespējams, nekad netiks izmantotas, es vēlētos, lai valdība iztērētu šo naudu labāku vakcīnu izstrādei pret izplatītām slimībām un ekonomikas reformām, kas traucē zāļu izstrādi un izplatīšanu jaunattīstības valstīm.

paslēpties