Rocket Lab varētu būt SpaceX lielākais konkurents

Rocket Lab Neutron raķetes apvalka dizains. Raķešu laboratorija

Privātajā kosmosa industrijā var šķist, ka ir SpaceX un tad ir visi pārējie. Šķiet, ka tikai Blue Origin, ko atbalsta sava miljardiera dibinātājs Džefa Bezosa personā, spēj pievērst tādu pašu uzmanību. Un Zilā izcelsme vēl pat nav tikusi tālāk par suborbitālo telpu.

Drīzumā Rocket Lab varētu būt ko teikt par šo duopolu. Uzņēmums, kas dibināts Jaunzēlandē un kura galvenā mītne atrodas Longbīčā, Kalifornijā, pēc palaišanas biežuma ir otrais aiz SpaceX — šķiet, ka abi ir vienīgie amerikāņu uzņēmumi, kas regulāri dodas orbītā. Tās mazā vadošā raķete Electron ir lidojusi 18 reizes nepilnu četru gadu laikā un nogādājusi kosmosā gandrīz 100 satelītus, tikai ar diviem neveiksmīgiem palaišanas gadījumiem.

1. martā uzņēmums savas ambīcijas padarīja vēl skaidrākas, atklājot jaunas raķetes ar nosaukumu Neutron plānus. Neutron, kas ir 40 metrus garš un spēj izturēt 20 reizes lielāku svaru, nekā spēj Electron, Rocket Lab reklamē kā savu ienākšanu lielo satelītu un mega-zvaigznāju palaišanas tirgos, kā arī nākotnes robotikas misijās uz Mēnesi un Marsu. Vēl vilinošāk, Rocket Lab saka, ka Neutron būs paredzēts arī cilvēku kosmosa lidojumiem. The uzņēmums to sauc par tiešu alternatīvu raķetei SpaceX Falcon 9 .

Rocket Lab ir viens no veiksmes stāstiem starp mazajiem palaišanas uzņēmumiem, saka Rodžers Handbergs, Centrālās Floridas universitātes kosmosa politikas eksperts. Tagad tie iekļūst lielāko, stabilāku palaišanas kompāniju teritorijā, jo īpaši SpaceX.

Šo mērķi veicināja vēl viena ziņa, kas tika paziņota 1. martā: Rocket Lab apvienošanās ar Vector Acquisition Corporation. Spēku apvienošana ar īpašam mērķim paredzētu iegādes uzņēmumu, uzņēmuma veidu, kas šķietami ļauj citam uzņēmumam nonākt publiskajā tirgū bez IPO, ļaus Rocket Lab gūt labumu no milzīgā naudas pieplūduma, kas tai nodrošina jauns novērtējums n no 4,1 miljarda ASV dolāru . Liela daļa šīs naudas tiek novirzīta Neutron izstrādei un testēšanai, ar kuru uzņēmums vēlas sākt lidot 2024. gadā.

Tas ir nedaudz īsts Rocket Lab. Izpilddirektors Pīters Beks iepriekš bija remdens par ideju izveidot lielāku raķeti, kas varētu palaist lielākas kravnesības un potenciāli piedāvāt tiek palaists vairākiem klientiem vienlaikus .

Taču satelītu tirgus ir iekļāvis orbītā kopbraukšanas misijas, īpaši ņemot vērā to pieaugumu satelītu mega-zvaigznāji , kas, iespējams, veidos lielāko daļu satelītu, kas tiks palaisti orbītā nākamajā desmitgadē. Neitrons spēj nogādāt zemā Zemes orbītā 8000 kilogramus, kas nozīmē, ka tas vienlaikus varētu nogādāt orbītā potenciāli desmitiem lietderīgās kravas. Kā vieglprātīgs mea culpa Neutron ievadvideo bija redzams, kā Beks ēd savu cepuri.

Neutrons rada Rocket Lab ciešāku konkurenci ar SpaceX arī citos veidos. Abi uzņēmumi iegulda lētākos kosmosa lidojumos, izmantojot lētākus materiālus un atkārtoti lietojamas sistēmas. Neutron pirmā posma pastiprinātājs tiks izstrādāts tā, lai tas nosēstos vertikāli uz okeāna platformas, tāpat kā SpaceX Falcon 9 pirmā posma pastiprinātājs.

Salīdzinājumi ar SpaceX ar to nebeidzas. Rocket Lab apgalvo, ka Neutron tiks izstrādāts tā, lai tas varētu būt sertificēts cilvēku misiju lidošanai orbītā un uz Starptautisko kosmosa staciju — tāpat kā to pašlaik dara SpaceX. Neitron konstrukcija ir salīdzināma ar Krievijas nesējraķeti Sojuz, kas var nogādāt astronautu trio uz SKS. Un, protams, abi uzņēmumi ir ieinteresēti misijās uz galamērķiem ārpus orbītas. Neitrons uz Mēnesi varēs nosūtīt 2000 kg kravas, bet uz Marsu un Venēru 1500 kg kravas.

Joprojām pastāv dažas atšķirības. Atšķirībā no SpaceX ar savu Crew Dragon transportlīdzekli, Rocket Lab vēl neveido savas apkalpes kapsulas. Ja Neutrons var sākt nogādāt cilvēkus orbītā, nav skaidrs, kādi transportlīdzekļi var palaist virs tā. Rocket Lab nebūvē tādu starpplanētu kosmosa kuģi kā Starship. Un tas nemēģina izveidot globālu satelīta interneta pakalpojumu, piemēram, Starlink. Rocket Lab vienīgais lielais projekts ārpus raķetēm ir Photon satelīta kopne (kosmosa kuģa infrastruktūra, kas parasti norāda zemes vadībai, kur satelīts atrodas orbītā).

Un neitroni nedarbosies vienkārši no kastes. Lai padarītu to atkārtoti lietojamu, būs jāveic pārbaude pēc pārbaudes ( pat Electron vēl nav pilnībā atkārtoti lietojams ). Neutron dzinēja dizains ir pārāk liels un sarežģīts, lai to vienkārši pielāgotu no Electron, tāpēc uzņēmumam jāsāk no nulles un jāizdomā, kā tas atkal palielinās ražošanas apjomu.

Nav pārsteidzoši, ka cilvēka lidojumi kosmosā būs uzņēmuma lielais izaicinājums. Viņu jaunais transportlīdzeklis padarīs tos konkurētspējīgākus attiecībā uz kravnesību, saka Handbergs. Cilvēka lidojumi kosmosā ir problemātiskāki. ISS ir viens no galamērķiem, bet Rocket Lab par šādiem līgumiem konkurēs ar SpaceX un Boeing. Varbūt tas var atrast uzņēmējdarbību, izmantojot kosmosa tūrismu, taču šī nozare joprojām ir sākuma stadijā.

Un tad ir drošība. Handberg saka, ka Rocket Lab ir konkurences problēma, taču tā būs sekundāra salīdzinājumā ar izmaksām, kas saistītas ar jaunā transportlīdzekļa novērtēšanu un infrastruktūras izveidi, lai atbalstītu darbības. SpaceX ir viena lidojuma neveiksmes attālumā no problēmām ar Crew Dragon transportlīdzekli. The neizdevās Starliner testa lidojums 2019. gada decembrī par vairāk nekā gadu aizkavēja Boeing cerības nosūtīt cilvēkus kosmosā. Tomēr ar Neutron dienas gaisma starp SpaceX un Rocket Lab pēkšņi ir samazinājusies, kad runa ir par ietekmi uz komerciālo kosmosa nozari. Ja un kad Neutron būs gatavs lidot 2024. gadā, tie būs vēl tuvāk.

paslēpties